职尤三姐自尽之后，尤老娘合二姐儿、贾珍、贾琏等，俱不胜悲恸，自不必说，忙命人盛殓，送往城外埋葬。柳湘莲见三姐身亡，痴情眷恋，却被道人数句冷言，打破迷关，竟自截发出家，跟随这疯道人飘然而去，不知何往。暂且不表。
且说薛姨马闻知湘莲已说定了尤三姐为妻，心中甚喜，正是高高兴兴，要打算替他买房子，治家伙，择吉迎娶，以报他救命之恩。忽有家中小厮吵嚷：野三姐儿自尽了！”被小丫头们听见，告知薛嫩马。薛嫩马不知为何，心甚叹息。正在猜疑，宝钗从园里过来，薛嫩马便对宝钗说道：野我的儿，你听见了没有？你珍大嫂子的妹妹三姑娘，他不是已经许定给你哥哥的义弟柳湘莲了么，不知为什么自刎了？那湘莲也不知往那里去了。真正奇怪的事，叫人意想不到的。”宝钗听了，并不在意，便说道：野俗语说的好，天有不测风云，人有旦夕祸福。这也是他们前生命定。前儿妈妈为他救了哥哥，商量着树蝌理，如今已经死的死了，走的走了，依我说，也只好由他罢了。妈妈也不必为他们伤感了。倒是自从哥哥打江南回来了一二十日，贩了来的货物，想来也该发完了。那同伴去的伙计们辛辛苫苫的回来几个月了，妈妈合哥哥商议商议，也该请一请，酬面啸才是。别叫人家看着无理似的。”
母女正说话间，见薛蟠自外而人，眼中尚有泪痕，一进门来，便向他母亲拍手说道：野妈妈可知道柳二哥尤三姐的事么？”薛嫩马说：野我才听见说，正在这里合你妹妹说这件公案呢。”薛蟠道：野妈妈可听见说湘莲跟着一个道士出了家了么？”薛嫩骑：野这越发奇了！怎么柳相公那样一个年轻的聪明人，一时糊涂了就跟着道士去了呢？我想你们好了一场，他又无父母兄弟，单身一人在此，你该各处找找他才是。靠那道士，能往那里远去？左不过是在这方近左右的庙里寺里罢了。”薛蟠说：野何尝不是呢？我一听见这个信儿，就连忙带了小厮们在各处寻找。连一个影儿也没有。又去问人，都说没看见。”薛姨妈说：野你既找寻过，没有，也算把你做朋友的心尽了。焉知他这一出家，不是得了好处去呢？只是你如今也该张罗张罗买卖，二则把你自己娶媳妇应办的事情，倒早些料理料理。咱们家没人，俗语说的，‘夯雀儿先飞，省的临时丢三落四的不齐全，令人笑话。再者，你妹妹才说你也回家半个多月了，想货物也该发完了，同你去的伙计们，也该摆桌酒，给他们道道乏才是。人家陪着你走了二三千里的路程，受了四五个月的辛苦，而且在路上又替你担了多少的惊怕沉重。”薛蟠听说，便道：野妈妈说的很是。倒是妹妹想的周到，我也这样想着。只因这些日子，为各处发货，闹的脑袋都大了。又为柳二哥的事忙了这几日，反倒落了一个空。白张罗了一会子，倒把正经事都误了。要不然，定了明儿后儿，下帖儿请罢。”薛姨妈道：野由你办去罢。”话犹未了，外面小厮进来回说：野管总的张大爷差人送了两箱子东西来，说这是爷各自买的，不在货账里面。本要早送来，因货物箱子压着，没得拿，昨儿货物发完了，所以今日才送来了。”一面说，一面又见两个小厮搬进了两个夹板夹的大棕箱。薛蟠一见说，野嗳哟！可是我怎么就糊涂到这步田地了，特特的给妈合妹妹带来的东西，都忘了，没拿了家里来，还是伙计送了来了。”宝钗说：野亏你说还是‘特特的带来，的，才放了一二十天！要不是‘特特的带来，大约要放到年底下才送来呢。我看你也诸事太不留心了。”薛蟠笑道：野想是在路上叫人把魂打掉了，还没归窍呢。”说着，大家笑了一回，便向小丫头说：野出去告诉小厮们，东西收下，叫他们回去罢。”薛姨妈和宝钗因问：野到底是什么东西，这样捆着绑着的？”薛蟠便命叫两个小厮进来，解了绳子，去了夹板，开了锁看时，这一箱都是绸缎绫锦洋货等家常应用之物。薛蟠笑着道：野那一箱是给妹妹带的。”亲自来开。
母女二人看时，却是些笔、墨、纸、砚，各色笺纸，香袋、香珠、扇子、扇坠、花粉、胭脂等物，外有虎丘带来的自行人，酒令儿，水银灌的打金斗小小子，沙子灯，一出一出的泥人儿的戏，用青纱罩的匣子装着。又有在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像，与薛蟠毫无相差。宝钗见了，别的者杯理论，倒是薛蟠的小像，拿着细细看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起来了。因叫莺儿带着几个老婆子，将这些东西连箱子送到园子里去。又和母亲哥哥说了一回闲话，才回园子里去。这里薛嫩马将箱子里的东西取出，一分一分的打点清楚，叫同喜送给贾母并王夫人等处，不提。
且说宝钗到了自己房中，将那陛玩意儿一件一件的过了目，除了自己留用之外，一分一分配合妥当：也有送笔、墨、纸、砚的；也有送香袋、扇子、香坠的；也有送脂粉、头油的；有单送玩意儿的。只有黛玉的比别人不同，且又加厚一倍。一一扛点完毕，使莺儿同着一个老婆子，跟着送往各处。
这边姐妹诸人微了东西，赏赐来使，说见面再谢。惟有黛玉看见他家乡之物，反自触物伤情，想起父母双亡，又无兄弟，寄居亲戚家中，那里有人也给我带些土物来。想到这里，不觉的又伤起心来了。紫鹃深知黛玉心肠，但也不敢说破，只在一旁