我惊奇地听着福尔摩斯讲述这段经历，他却喷着烟，讲得慢条斯理。
“再说说那些脚印！”我嚷道，“我亲眼看见小路上有两个人往前走的脚印，却没有一个走回来。”
“是这样的。就在那位教授消失在我眼前的那一刹那，我就知道命运给了我一个多么幸运的机会。我知道莫里亚蒂不是唯一发誓要杀死我的人，至少还有其他三个人，而他们想向我报仇的心理只会因为他们首领之死而增加。他们都是很危险的人物，迟早会有一人找上我。但是，如果全世界的人都深信我已经死了，那么他们就会自由行动，很快地就会露面，迟早我可以消灭他们，到那时候我可以宣布我还活着。这些念头在我脑中迅速转动着，我相信在莫亚蒂教授还没落到莱辛巴赫瀑布底时，我已全想好了。
“我站起来观察我身后的悬崖峭壁。几个月后，我饶有兴味地读到了你那篇活灵活现的描述。你断定那悬崖都是峭壁，你说得不完全对。在悬崖上还有一些突出的窄小的立足点，而且还有像是岩架的地方。峭壁是那么高，要一直爬上去显然是不可能的。想沿着潮湿的小路标往前走不留下脚印也同样是不可能的。说真的，我本来可以像过去在同样的情况下所做的那样，把鞋倒过来穿，但在一个方向出现三种脚印肯定会使人看出这是一种骗术。因此，总体来说，我最后还是冒险往上爬。华生，这不是一件愉快的事。瀑布在我脚下咆哮。我不是一个富于幻想的人，但说句实话，我似乎听到莫里亚蒂在深渊底下冲着我喊叫的声音。稍一不慎就会掉下去。不止一次，当我的手没抓住石头缝里的草丛或我的脚从潮湿的石头边上往下滑时，我就想这下我完了。但我还是拼命往上爬，终于爬到一条有几英尺宽的岩架上，上面还长着柔软的绿色苔藓，我可以舒舒服服地躺在上面而没有人能看得见。我亲爱的华生，当你和你的随从人员以极其同情又劳而无功地调查我摔死的现场时，我正躺在岩架上呢。
“结果，你不可避免地作了错误的结论。之后，你们离开那里回旅馆去，只落得我孤零零一个人留在那里。我还以为这下可太平无事了，不料又发生了一件意外，我这才明白，还有许多意想不到的险事等着我哩。山上一块大石头轰隆隆下来，从我身边滚过去，砸到那条小道上，弹了起来，落到深谷中。开始我还以为这不过是件偶然事故。但是过了一会儿，我抬头朝上看，见到昏黑的天空中露出一个人的脑袋。又一块石头滚到我躺着的岩架，砸在离我头部一英尺开外的地方。可不是吗，这事很能说明问题。莫里亚蒂并非单枪匹马来的。在莫里亚蒂教授要谋害我的时候，还有一个同党在望风。一眼就可看出，这个同党是个非常危险的人。他就藏在远处我发现不了的地方。他亲眼看见自己的同伙死于非命，看见我如何死里逃生。他一直在等候时机。后来他绕道上了峭壁顶。他同伙的企图失败了，他要在峭壁顶上获得成功。
“华生，我没有多少时间思考。我又看见那张阴险的脸在往下看，我知道马上就会又有一块大石头砸下来。我慌忙向下爬到小路上，但如果我当时头脑冷静，我是肯定不会这样做的，因为那比往上爬要困难一百倍，但我没时间考虑这么做的危险了，因为又一块巨石从我身边轰鸣而过，而那时我只是抓着那块伸出来的石头，身子悬在空中。往下爬了一半的时候，我滑了一跤——谢天谢地，我落在了小路上，只是身上被划破了。我站起来就逃，摸黑走了几十里山路。一周之后，我到了佛罗伦斯，确信已经没人知道我的下落了。