“那时候我只有一个心腹知己，就是我哥哥迈克罗夫特。/亲爱的华生，为这事我欠了你许许多多人情。不过在当时，让大家认为我死了非常重要。要是你不相信我死了，写一篇关于我不幸结局的故事一定不太令人信服。在过去这三年中，我几次提笔想给你写信，但总是感到担心，唯恐你对我的真挚友谊会使你一时不够谨慎，泄露我的秘密。出于同样的理由，今天傍晚你碰掉我的书，我避开了你，因为我当时的处境很危险，假如你表现出惊奇和激动神色，人们就可能注意我的身份，导致无法挽回的悲惨结果。至于迈克罗夫特，我不得不把秘密告诉他，这样才能得到我维持生活必需的费用。
在伦敦，事态的发展并不像我预料的那么顺利。审理莫里亚蒂匪帮案时，漏掉了两个最危险的成员，结果，这两个与我不共戴天的仇敌仍然逍遥法外。我在西藏旅行了两年，在拉萨游览，还跟活佛喇嘛一道消磨过几天时光。有个名叫西格森的挪威人写过几篇引人注目的考察游记，也许你看到过，可我敢肯定，你绝对没想到那正是你朋友的消息。然后，我穿过波斯，顺道游览了麦加，还到喀土穆对苏丹的哈里发作了一次短暂有趣的拜访，拜访的结果通过书信呈交给了外交部。回到法国后，我在法国南部蒙彼利埃的一个实验室待了几个月，研究煤焦油的衍生物，结果让我感到满意。我听说那两个仇人现在只剩下一个在伦敦，便准备回来。就在这时，出了公园路奇案，我连忙提前行动，这不仅是因为这桩案子非常奇特，而且似乎给我提供了一个无比难得的机会。我立刻回到伦敦贝克街自己家里，结果把赫德森太太吓得魂不附体。回到家一看，只见迈克罗夫特把我的房间和我的记录照原样保存得十分完好。就这样，我亲爱的华生，今天下午两点，我坐在屋里原来那把旧椅子上，一心希望我的老朋友华生也坐在对面他常坐的那把椅子上。”
这就是在那四月的傍晚我所听到的奇异叙述——如果不是实实在在看到了——我以为再也不会看到了的高瘦身形及敏锐热切的脸，我是完全不会相信这个叙述的。不知用什么方法，他得知了我丧妻之痛，他以态度而非言语表达了他的慰问之意。“亲爱的华生，工作是忧伤最好的解药。”他说，“今晚我有一份工作给我们两人做，如果我们能成功，那么这世界上有一个人的生命就可以讨得公道。”不论我如何要求，他都不肯再对我多说什么。“在早晨之前，够你听和看的了，”他回答，“我们有过去三年的事可谈，这足够谈到九点半了。然后我们就将开始重要的空屋历险。”
真的跟往常那样，到了九点半我就挨着他坐到了马车上，口袋里装着手枪，心里充满冒险的激动。福尔摩斯面无表情，态度严峻，一言不发。街上的灯光照在他那张严肃的脸上，我发现他眉头紧皱，嘴唇紧闭，陷入沉思。我不知道在这个罪犯充斥的伦敦的黑色丛林中，我们要捕猎的是什么样的野兽，但从这位狩猎高手的表情来看，我完全相信今晚的行动是最惊险的。从他那张阴沉的脸上偶然露出讥讽的微笑，说明我们的搜捕对象在劫难逃了。
我原以为我们是去贝克街的。不料到了卡文狄希广场拐角处，福尔摩斯吩咐停车。只见他跨出车子，以探究的目光仔细打量了左右方向。接着每走过一条街的拐角处，他都忘不了看一看是不是有人跟踪。我们行走的路线实在非常奇特。
可以说福尔摩斯对伦敦的每一条大街小巷都了如指掌，所以可以迅速而准确地穿过纵横交错的小巷和马厩。这些地方我都是全然陌生的。最后我们到了一条小巷，巷的两侧是一些阴暗的旧房子。过了这条小巷便是曼彻斯特街。然后又来到布兰福特街，接着立刻拐进一条狭窄的路径，穿过一扇木门，进入荒弃的院子，用钥匙打开一座房子的后门。进了房子之后，他随手把门关上。
房子里面一片漆黑，但显然这是座空房子。光秃的地板在我们脚下嘎吱作响，我伸出去的手摸到一面墙，墙纸一条一条地像彩带一样悬挂着。福尔摩斯用又凉又瘦的手抓住我的手腕，把我带到一个长廊，直到我隐约看到一扇门上的气窗，然后他突然向右转，我们就到了一间宽敞的方形空房里了。房间的角落黑乎乎的，但中央稍微有点远处路灯的光亮。附近没有灯，而且窗户也覆盖着厚厚的灰尘，所以我们只能隐约看到彼此。我的同伴把手放到我肩上，凑到我耳边。
“你知道我们现在在那里吗？”他低声说。
“当然是贝克街。”我盯着昏暗的窗子回答说。
“正是！我们在康登别墅，我们故居的对面。”
“可是我们为什么要来这里？”
“因为这里能把对面引人注目的建筑看得清清楚楚。亲爱的华生，麻烦你，靠近窗子，注意别暴露自己，然后看看我们的房间好吗？那可是你的很多故事的发源地啊。让我们看看三年隐居是不是已经让我丧失了令你大吃一惊的能力。”
我轻轻往前挪动，朝对面那扇熟悉的窗户望去。一看到那扇窗户，我吃了一惊，不由倒抽一口冷气，禁不住叫了起来。只见窗帘已经拉上，屋里灯光明亮。
一个人清晰的轮廓投在窗帘上。那脑袋的姿势、方方正正的肩膀、精明的面部特征，谁看了都不会弄错。那是一幅典型的侧面轮廓肖像