“华生大夫已经知道了。”
“好吧，让我们继续讨论正事。你说你是伊娃女士的代理。她已经委托你接受我的条件了吗？”
“你的条件是什么？”
“七千英镑。”
“这个条件难道不可以改变吗？”
“亲爱的先生，讨论条件是件很不愉快的事，总而言之，如果钱在14日不付清，那么18日的婚礼肯定不能举行了。”他带着一副洋洋得意的神态，挤出了一个令人厌恶的微笑。
福尔摩斯思考了一会儿，“依我看，”他终于说道，“你认为一切情况的发展都会遵循你的想象。我当然很熟悉这些信里的内容。我的建议一定会得到我当事人的肯定。我要向她提出忠告，让她把全部事情的经过都讲述给她未来的丈夫听，并相信他的宽容。”
说完这话，米尔弗顿呵呵笑出了声：“显然你并不了解这位伯爵。”
福尔摩斯露出困惑的眼神，我知道，他确实并不了解，问道：“这些信件到底有什么危害呢？”
“信写得很可爱，令人非常愉快，”米尔弗顿回答道。“这位女士将信写得非常迷人。但我可以保证，那些信不会受到达弗科特伯爵的赞赏的。不过，你既然有不同的意见，我们就没必要多谈了。这就是一桩买卖。你如果认为这些信交到伯爵的手中最符合你当事人的利益，那么支付这么大一笔钱要把信买回去当然是傻子才会干的事了。”说完他站起来，拿起他的俄国羔羊皮大衣。
福尔摩斯被这场羞辱气得脸都白了，“请稍等，”福尔摩斯说，“你不要太心急。这种棘手的事，我们应该极力地避免流言蜚语的产生。”
米尔弗顿又坐回到了椅子上，嘟囔着说：“我知道，你是个明白人，我的意思你能理解。”
“但是，”福尔摩斯继续说道，“伊娃小姐并不富有。我敢打包票，她所有的财产也不会超过两千镑，而你要求的七千镑，对于她来说就是不可能交付的天文数字。因此我请你降低赎金，依据我定的数额进行交易。我确定两千镑已经是极限了，你没办法得到更多的了。”
米尔弗顿狡猾地眨了眨眼睛，咧着嘴露出他习惯性的皮笑肉不笑神态。
他说：“我知道，你指的是伊娃小姐的真实财产情况。但是你也很清楚，亲朋好友在婚礼上总要有所表示。要买一件价值不菲的结婚礼品，他们或许会犹豫不决。可是我向他们保证，这些信带给他们的欢乐，可是无与伦比的。”
福尔摩斯说：“不可能。”
“上帝，上帝，实在是不幸！”米尔弗顿一边拿出大皮夹子一边喊道，“我不得不这么想，这些女人对人们的好言相劝总是置若罔闻，不肯尽力而为。看看这是什么！”他举起一张信封上有纹徽的信笺，“这些信是属于谁呢？明天早晨之前我也许还不应该透露出这个人的姓名，但到那时，那位女士的丈夫手中就会出现这封信，这一切都是因为她不肯用她的钻石换来一点儿钱的恶果。非常可惜啊！嗯，你还记得杜金上校与马尔丝小姐突然解除婚约这件吗？在婚礼举行的两天前，《晨报》上有一小段有关婚礼取消的报道。这到底是因为什么？简直是不可思议，但是想要解决所有的问题，只需要一千两百英镑的小钱就可以了。你不觉得很可惜吗？现在，我发现你这么一个聪明人，当你委托人的声誉与未来面临威胁的紧张时刻，你还质疑我提出的条件。福尔摩斯先生，你太让我感到意外了。”
“我所说的都是实情，”福尔摩斯回答，“她找不到那么多钱。对你来说，拿出这么一笔钱比毁了这女士的一生更值得，但是毁了这位女士对你又有什么好处呢？”
“福尔摩斯先生，你错了。事情的揭露对我有很多的间接好处。我手中握有八个或十个类似的情况，且收获的时机都到了，如果我对伊娃女士破了例的消息被别人知道了，那么大家都更有与我讨价还价的理由了。你站在我的立场想过吗？”
福尔摩斯突然从椅子上站起来：“华生，快到他背后去。不要让他出去！先生，我们现在看看你本子里都有什么？”
米尔弗顿像老鼠一样一下子跑到房子的旁边，靠墙站着，“福尔摩斯先生，福尔摩斯先生，”他翻开了上衣前襟，露出一支手枪柄，说，“你做的这些非同寻常的事情我早就有了应对措施。这种司空见惯的威胁，会有什么好结果吗？我实话告诉你，我可是全副武装了，既然属于法律允许的自卫，我已经准备好要开枪了。此外，如果你觉得我会把全部的信件放到记事本中带来，那你真的太天真了。你认为我会做这种傻事吗？先生们，我今天晚上还要见一两个人，而到汉普斯泰德区的路又非常远。”他走过来，取回他的大衣，将手放在枪上，转身朝门外走去了。这时我连忙抄起了一把椅子，福尔摩斯对我摇了摇头，我又将它放下了。米尔弗顿微笑着鞠了一个躬，眨了眨眼走了出去。一会儿，我们听到了“砰”的关门声和“嘎嘎”的车轮声。马车渐渐地走远了。
坐在炉火边的福尔摩斯一动也不动，脑袋埋到胸前，双手插到裤袋里，两眼出神地望着火苗。大约半个小时内，他都默不作声。然后，他突然做出了一个有主意的架势，站了起来，走进了卧室。过了一会儿，他粘着山羊胡子，打扮成一