很多天里，福尔摩斯进出都是这一身装扮，不用问，他的时间几乎都在汉普斯特德区度过，不过时间并没有白费。我也不知道他到底在干些什么。然而，终于在一个狂风暴雨的夜晚，福尔摩斯最后一次出征凯旋了。他卸了装后，坐在了炉火前，并用他内向沉默的方式愉快地笑了出来。
“华生，你不会认为我要结婚了吧？”
“当然不。”
“如果我告诉你我已经订婚了，你一定会感兴趣。”
“哦！亲爱的伙伴！我祝。”
“是跟米尔弗顿家的女仆。”
“我的天哪，福尔摩斯！”
“华生，我这么做是为了了解一些情况。”
“你不觉得你太过分了吗？”
“这是非常重要的一步。我装扮成了名叫埃斯科特的生意很好的管子工。每天晚上我都会和她出去约会。我的天，那种谈话还真是无聊！但最重要的是，我已经将需要的情况全都搞到手了。我对米尔弗顿家的情况已经了如指掌了。”
“可是这个女孩子该怎么办呢？”
他耸了耸肩膀，“亲爱的华生，我能有其他的办法吗？赌注已经押在了桌子上，我只好尽力打出好牌。不过，我很开心自己有个情敌，只要我一离开，他一定会将我挤出局。今晚的天气真是不错啊！”
“你真的喜欢这种天气吗？”
“这种天气正是我期望的。华生，我的意思是今天晚上我们设法闯入米尔弗顿的家。”他带着沉稳而坚定的语气说道。
听到这儿，我不寒而栗。这个决策就像是黑夜之中的闪电，一瞬间将荒野之中的每个角落都照亮了，这个行动可能产生的每一个后果我都能设想出来——被捕、查出、光荣的事业以不可挽回的屈辱与失败而终结，可恶的米尔弗顿将会任意地摆布我的朋友。
我大声抗议道：“看在老天爷的份儿上，想想你怎么能够这样做！”
“我的朋友，我已经仔细地思考了。我从来不会意气用事地去做鲁莽的事，如果有任何其他的办法，我绝对不会冒险的。我们应该仔细地想想，从法律上来讲这虽然是犯罪，但是在道义上我们义不容辞，我想你也是这么认为的。闯入他家的目的就是强行拿走他的皮夹子，我想你会给予我帮助的。”
我心里权衡了一下，回答道：“是的，只要我们的意图是得到那些用于非法目的的物品，从道德上来说，我们的行动并没有什么不正当。”
“的确如此。因为动机属于合理范畴，那么我们就只需要考虑个人危险问题了。
当一位美丽柔弱的女士急需他的援手，作为男子汉当然也就不会有那么多顾虑了。”
“但是你可能会处于一个非常不利的境地。”
“嗯，那也是危险的一部分，但是我没有任何其他的方法可以将这些信件拿回。这位可怜的女士并没有足够的钱，况且她也没有能够托付自己秘密的人。明天是保全名誉的最后一天，最好我们今晚能顺利拿到信件，否则那恶魔就会履行他的诺言，那时一位柔弱女士的未来就毁了。我不想让这样的厄运降落到我的委托人头上，我必须打出最后一张牌。这些话只能我们两人之间讨论，华生，米尔弗顿与我之间就像一场决斗。你能够看到，在首度交锋之时他占了上风，为了自尊与声望我一定要和米尔弗顿奋战到底。”
“呃，我真的不喜欢这样，但是我想我们也没有更好的办法了。”我说，“我们什么时候开始行动？”
“你别去。”
“那你也别去，”我说，“我向你发誓，我可从来不违背誓言。如果你不让我一同参与这项冒险，我就会找辆马车直接去警察局告发你。”
“你帮不了我。”
“你怎么知道？以后会发生什么事谁也不能预测。我意已决，难道这个世界上只有你一人有自尊和荣誉吗？”
虽然福尔摩斯看起来有些不耐烦，但最后也终于舒展了眉头，他拍着我的肩膀：“好了，好了，我亲爱的朋友，就按照你所说的办。你看我们在同一所房子一起里生活了这么多年，如果咱们又同蹲一间牢房，那会很有意思的。华生，我坦率说吧，其实我一向有个犯一次效率很高的罪的愿望。照这么说来，这真是一次千载难逢的机会啊！”他从一个抽屉里拿出一个齐整的皮套子，一些发亮的工具装在里面。“这是一些很棒的盗窃工具，镶着金刚石的玻璃刀、镀镍的撬棒、万能钥匙，所有能应付现代文明所需要的玩意儿一应俱全。哦！我们还有在黑暗中用的灯。对了，你有走路不出声的鞋吗？”
“我有橡胶底的网球鞋。”
“太棒了！面具有吗？”
“没有，但是我可以用黑绸子做两个。”