我的朋友华生脑袋里的主意有限，人却极端固执长期以来，他一直催促我自己写一篇办案的纪实。也许这是我自找的，因为我过去经常说他的描述很肤浅，有时甚至指责他不严格遵守事实和数字，为了迎合大众的趣味还一味加进一些主观的东西来。“福尔摩斯，你最好自己来试试！”他总是这样反驳。当我自己下笔写的时候才意识到，确实必须采用这样的方式来陈述才能引起读者的兴趣。下面叙述的这件案子一定会使读者感兴趣的，因为这是我办过的案子中最奇特的一桩，碰巧的是华生没有记录下来。谈到我的老朋友兼传记作者华生，我要借此机会做点评论，在各种各样的小研究工作中我给自己找了一个有点累赘的同伴，并不是出于感情用事或者心血来潮，而是因为他有自己非凡的品质。正是由于他的谦虚和他对我的业绩过高评价，才使人忽视了他的特点。如果有一个同伴总是能够预见到你的结论和行动步骤，那是危险的；反而他对你的每一步发展总是惊讶不已，对前途总是茫然无知，那么才是一个理想的伙伴。
根据我笔记上的记载，那是1903年1月，波尔战争刚结束，有位叫詹姆士?多德的人来访。他是一个身材高大、精力充沛、皮肤晒得黝黑而态度温和的英国人。当时我的好华生娶了妻子就弃我而去，这是我们交往以来，他唯一一次自私的行动。那时我是独自一人。
我习惯背对窗坐着，让客人坐在对面椅子中，好让光线完全落在他们身上。詹姆士?多德先生一开始似乎有些茫然，不知如何开口。
我也不想打破僵局，因为他的沉默刚好可以给我时间仔细地观察他。
我发现，一开始就让委托人对我的能力有所了解是明智之举，于是我开口给他一些我观察的结果。
“先生，我看你是从南非来的吧？”
“是的，先生。”他有些惊诧地回答。
“我猜你是皇家义勇骑兵。”
“是的。”
“那一定是米德尔塞克斯军团。”
“完全正确，福尔摩斯先生，你可真神啊！”
我对他迷惑的表情报之一笑。
“当一位强健的绅士进入我的房间，皮肤黑得超过英国气候所能达到的程度，手帕是放在袖口里而不是放在衣袋里，就不难看出他是从哪里来的。你留着短胡子，这说明你不是正规部队的，而你健壮挺拔的体态证明你是个骑手。至于米德尔塞克斯么，你的名片上说你是恩罗格莫顿街的股票经纪商，那你还能属于别的军团吗？”“你真是什么都能看得出来，令人佩服。”
“我看到的东西和你差不多，只是我的职业和长期的锻炼使我对所见的东西更加注意观察而已。好了，今天你来访问肯定不是为了和我讨论观察术的吧，图克斯伯里老宅子发生了什么事？”
“福尔摩斯先生……”
“先生，这没什么神秘的。你信上的邮戳是那里，既然你迫不及待的约见我，显然那里发生了每种重大突发事件。”
“确实如此，但是我是下午写的信，在这之后又发生了好多事情，要不是埃姆斯沃斯上校把我赶出来……”
“赶出来！”
“唉，就是这样。这个埃姆斯沃斯上校当年是个最厉害的军纪官，他实在是太无礼了，如果不是看在戈弗雷的面子上，我绝对不会容忍他的。”
我点燃烟斗，往椅背上一靠。
“也许你还得解释一下你刚才所说的话。”我的委托人调皮地笑了。
“我以为不用我加以说明，你就能全都明白了。”他说，“让我把事实经过告诉你吧，真希望你能够告诉我这些实事到底说明了什么问题。
我整夜都没睡，一直思考这事，我越想越觉得不可思议。
“我于1901年1月参军――恰好是两年前――年轻的戈弗雷?埃姆斯沃斯和我在一个中队。埃姆斯沃斯上校曾经在克里米亚战争中获得维多利亚十字勋章，而戈弗雷是埃姆斯沃斯上校的独生子。戈弗雷身上流淌着埃姆斯沃斯上校勇于战斗的血液，难怪他会参加义勇骑兵。
在军团里他是最棒的小伙子了，我们成了好朋友――那种同生共死的患难朋友。他是我的兄弟――这在军队里意味着很不一般。我们一起经历了一年的艰苦奋战。后来他在比勒陀利亚外围的钻石山附近被大号猎枪的子弹击中。我收到了一封他从开普敦医院寄的信，还有一封他从南安普顿寄的信。从那以后就杳无音讯了。福尔摩斯先生，半年多了，一点消息都没有，他可是我最好的兄弟。“战争结束后，我们都回来了，我写了封信给他父亲，问戈弗雷在哪儿。却没得到回信。
等了些日子，我又写了封信。这回收到回信了，信很短，口气干巴巴的，说戈弗雷航海周游世界去了，也许一年之内都回不来，就说了这么句话。“先生，我不放心。整个这事儿让我看起来太奇怪了。他是个够义气的小伙子，绝不会就这么忘了知心朋友。这不像他的行为。
我碰巧听说他继承了一大笔遗产，而他和他父亲的关系又不太合。这老头儿有时候有点霸道，戈弗雷又不是个忍气吞声的主儿。那封回信没让我放下心。我决定非要把此事查个水落石出。可是，我两年没在家，家里的事也需要处理一下，所以直到上星期我才开始重新着手调查戈弗雷这事。不过，既然我决定要办理此事，就要撇开一切其他事情，专心办