实际上，他恢复得非常快，有时我觉得他实际上的恢复比我知道的还要快，这个人有爱保守秘密的习惯，对我也有所隐瞒，常常引起戏剧性的效果，但是往往弄得连他最知心的朋友也要猜测，他究竟在打什么算盘。他的格言是：秘密不告诉第二个人才算秘密。他把他的这条格言执行到了极端的地步。我比任何人都更接近他，但是我仍然觉得我和他之间有隔阂。到了第七天伤口拆线了，但当天的晚报上却刊登了他得了丹毒。同时晚报上还有一则消息，使我不管他生病与否都得去告诉他，那就是，星期五将从利物浦出发的丘纳德轮船卢瑞塔尼亚号上，旅客名单中有阿尔伯特?格鲁纳男爵的名字，在与维奥莱特?德?默维尔小姐举行婚礼前夕，他将先到美国处理一些重要的财产事宜……福尔摩斯冷静地听了，我念完这则消息得时候，他苍白的脸上现出十分慎重和震惊的表情，“星期五！”他喊道，“只剩三个整天。
我相信那恶棍是想逃避危险，但是他逃不了，华生！他一定不能！喂，华生，你愿意为我做点儿事吗？”“福尔摩斯，我任凭差遣。”
“那好，接下来的这24小时，你要尽一切可能去深入细致地研究中国陶瓷。”他没做任何解释，我也没有问。这么久以来我已经懂得，最聪明的办法就是照他的话去做。不过我离开他的房间走在贝克街上时，我的大脑反复思考着，我该如何执行他这奇怪的命令呢？最后，我终于坐车去了圣詹姆士广场的伦敦图书馆，让我的朋友劳麦士帮我解决这个难题，他是该图书馆的副管理员。最后，我怀中抱着一大叠瓷器相关的书籍回到了我的住处。
听说，一个出庭律师可以临时抱佛脚地死记硬背某些领域的专业知识，用以检验出庭作证，在周一还可以质问专家，不到周六，他就会把这些死记硬背的知识忘得一干二净。当然，目前我还不敢自称是陶瓷方面的权威，然而那一整晚，除了中间短暂的休息，再加第二天的整个上午，我努力地吸收着陶瓷方面的知识，并把那些名词装到脑子里。我研究了那些伟大的艺术家和工匠们的题款、神秘的甲子纪年法、洪武的款识、永乐的精品、唐寅的墨宝以及宋元早期的杰作。傍晚当我去探视福尔摩斯时，脑子里已经填满了这些知识。他已经可以下床了，当然这些状况从报纸上是猜不出来的。他的手托着缠满绷带的头，深深地坐在他最喜欢的扶手椅里。“哎呀，先生，”我说，“如果人们相信报纸的话，那么你就快要死掉了。”“那正好是我想要给人的印象。”他说，“华生，现在，你学得如何？”“无论如何，我是尽力而为了。”
“好，你能在这个主题上和行家交流么？”
“我相信我能。”
“那么把壁炉台上的那个小盒子递给我。”
他打开盒盖，取出一个用精美的东方丝绸小心翼翼地包裹着的小物件。他打开了包裹，露出了一个精致的深蓝色的小碟，看上去非常漂亮。
“华生，你得小心翼翼地拿着这个东西。这可是真正的中国明朝的薄胎瓷器，就是伦敦着名的克里斯蒂艺术市场上也难找出第二件。
这样的完整的一套更是价值连城。实际上，除了北京紫禁城的故宫外，别处有没有完整的一套就很难说了。真正的收藏家见到它都会欣喜若狂的。”
“我拿它该干什么呢？”
福尔摩斯递给我一张名片，上面印着：希尔?巴顿医生，月亮街369号。“华生，这是你今晚要用的化名，去拜访格鲁纳男爵。他的生活习惯我了解一些，晚上八点半，他一般不忙。预先给他写一封短信，说你要去拜访他，并说你要给他带去一件稀有的珍贵的明朝瓷器。
你最好还是称自己是医生，这样可以避免谈吐中会露馅。你还要说你也是一个收藏家，碰巧搞到了这套瓷器，你听说男爵在这方面也相当感兴趣，所以你愿意以高价出售这套瓷器。”
“什么价钱？”
“问得好，华生，如果你连自己的东西是什么价都不知道，那你的戏就绝对唱不下去。这个碟子是我从詹姆士爵士那儿拿来的，是他委托人的珍藏，如果你说在这世界上找不到第二套同样的东西也不算夸张。”
“我提议该由行家来决定它的价值。”
“好极了，华生！你今天开窍了。建议由克里斯蒂或苏富比来鉴定。你的小心使你自己不敢定价钱。”
“要是他不肯见我怎么办？”
“哦，他会见你的，他是很奇特的收集狂――特别是对这类东西，而且他也是这方面的权威。华生，坐下，你照我的话一字不差地写这封信，不需要回复，你只要说明你前去拜访的原因就行了。”
那是封恰到好处的信，措辞简短客气，但却绝对会引起那位艺术鉴赏家的兴趣。信差刚好到来，我们把这封信送了出去。同一个傍晚，手中拿着那个珍贵的碟子，口袋里带着西尔?巴顿医生的名片，我独自踏上了历险征程。
正如詹姆士爵士所说的，一幢豪华宅第充分说明格鲁纳男爵十分富有。一条蜿蜒的车道，两旁种植了珍贵的灌木，通向铺满碎石装饰了雕塑的大广场。这幢有角楼、低而长的房子，是一位南非金矿大王在他最发达的时候建造的，虽然是建筑学上的噩梦，但它的规模及稳固性却是十分了不起的。男管家颇有主教派头，开门请我进去，然后把我交给一