这是十一月的一个阴沉、多雾的黄昏。我们把行李留在兰伯利的切克斯旅馆，然后乘马车穿过一条曲折的泥土路，来到了弗格森那个偏僻而古老的庄园。这座散落的建筑很大，建筑的中心部分看起来非常古老，而两侧显然是后来人重新修缮过的，有十五世纪都铎式的高耸烟囱和陡峭的屋顶。门前台阶已经踏出凹痕，廊子墙壁的古瓷砖上刻有原建造者的圆形图像。房内的天花板由牢固的橡木柱支撑着，地板凹凸不平。整座摇摇欲坠的房子散发出一种年深日久的腐朽气味。
弗格森先生带领着我们走进一间宽敞明亮的客厅，厅内有一座刻有“1670年”字样的大旧壁炉，上面罩着铁屏，壁炉内的火烧得正旺。
我仔细环顾，只见房间里面有各种不同年代及来自不同地域的饰物，部分墙壁贴着雕花木板，可能是十七世纪原屋主镶上去的，然而下面却挂了一幅现代的水彩画。墙壁上面没有木板的部分是泥灰墙，上面挂着一些精致的南美用具及武器，这些东西显然是楼上的秘鲁女士的。福尔摩斯被急切的好奇心推动，仔细地观察着这些东西。他转过身来时，眼中闪过万千思绪。“有了！”他突然嚷道，“有了！”
一条西班牙长毛小狗蜷缩在屋角的篮子里，它有些艰难地慢慢走向它的主人，它后腿走路有些不协调，尾巴也垂下去，过去舔了舔主人的手。
“什么事，福尔摩斯先生？”
“这狗是怎么回事？”
“兽医也觉得困惑。说是一种麻痹症，他认为也许是脑膜炎所致。
但是已经过去了，它应该很快就能复原了――是吗，卡洛？”
小狗下垂的尾巴抖动了一下似乎表示同意，悲哀的眼睛从我们一个人看到另一个人，好像知道我们在谈论它。
“它是突然发病的吗？”
“一夜之间。”
“多久以前？”
“大概是四个月前吧。”
“值得注意，耐人寻味。”
“福尔摩斯先生，你从中看到了什么？”
“证实了我的一种想法。”
“看在上帝的份儿上，福尔摩斯先生，你有什么想法？这对你也许不过是个智力猜谜，但对我却是生死大事！我的妻子可能变成杀人犯――我的儿子时刻都有危险！福尔摩斯先生，不要和我开玩笑，这件事对我来说太严重了。”这个大个子橄榄球中卫浑身发抖，福尔摩斯安慰地拍拍他的胳膊。
“恐怕，不管是什么结论，你都会感到痛苦。”他说，“我会尽力去消除这些痛苦，但此刻恕我不能多说，在我离开之前，希望能给你一个明确的答案。”“但愿你可以早点找到答案！先生们，请恕我失陪，我要上楼去我妻子的房间，看看有什么变化。”
他走后的几分钟时间里，福尔摩斯又琢磨起墙上的器物。当主人返回时，他阴沉的脸色已经告诉我们他没有取得任何进展。一个细高个儿、脸色发黄的姑娘一块儿跟他下楼来了。
“德洛丽斯，茶点已备好了，请好好照顾女主人，她想吃什么给她送什么。”“她病了，”这姑娘喊道，两眼怒视着她的男主人，“她不吃东西。现在她病得很重，她需要医生。没有医生，我害怕单独和她待在一起。”弗格森看着我，眼睛闪现疑虑的目光。
“如果用得着，我很高兴可以帮忙。”
“你的女主人愿意见华生医生吗？”
“我带他上去。我不必征得她的同意，她需要医生。”
“那我这就跟你上去。”
女仆激动得微微战栗，我随她爬上楼梯，穿过一条古老的走廊。
走廊尽头，看见一扇厚实的铁骨木门，心想，要是弗格森想闯进妻子的房间可不那么容易啊。女仆从口袋里掏出钥匙，沉重橡木门板上的老合页发出嘎吱嘎吱的声音。我走进去后，她很快跟进来，然后随手把门锁上。
床上躺着一位女子，显然是在发高烧。她神志有点不清，我刚进门，她立即抬起脑袋，睁开一对美丽的眼睛瞪着我，眼神中带着惊恐神色。她看见是个陌生人，反而舒了口气倒在枕头上。我走近她，安慰了几句，她静静躺着，让我测量脉搏和体温。她脉搏很快，体温也很高，但给我的印象是神经性的疾病，并非传染的热病。“她就这么一天一天的躺着，我怕她会死的。”女仆说。
女主人把因发高烧而通红的俊美面孔转向我，“我丈夫在哪儿？”
“现在在楼下，他很想见你。”
“我不想见他，我不想见他。”后来她的神志开始混乱，满口呓语。
“恶魔！恶魔！我该怎么对付这个恶魔呢！”
“你需要我的帮忙吗？”
“不需要。谁也帮不了我。一切都完了。不管我怎么做，反正一切都完了。”这个女人肯定是在说胡话。我真看不出，老实巴交的弗格森哪会有恶魔的特征。“夫人，”我说，“你丈夫深深地爱着你。他对所发生的事情十分痛苦。”她那迷人的泪眼再一次转向我，“他爱我，是的。但难道我不爱他吗？为了他我甚至到了宁愿牺牲我自己也不愿伤他的心的地步。我是多么爱他啊！可是他怎能那样想我、那样说我！”
“他痛苦极了，但他还不理解。”
“是的，他不理解。但他应该信任我。”
“你还是见见他，好吗？”我提议道。
“不，我无法忘记他说的那些可怕的话，也忘不了他当时可怕的表情，我不