“她不可能拒绝。我听见车轮声了，是她的马车。记住，严格执行我的命令。”他正说着，马车两侧车灯的灯光在街道转弯处闪烁可见。这是一辆小巧的活顶四轮马车，咯哒咯哒地驶到布里翁尼公馆门前。马车刚停下，一个流浪汉从角落冲上前去开车门，希望赚个铜板，却被另一个也有同样念头的流浪汉，冲上去把他挤开。于是他们激烈地争吵起来，两个警卫站在这个流浪汉一边，而那个磨剪刀的则站在另一个流浪汉一边，突然，有一方先动手打起来了。这位刚刚下车的夫人一下子就被卷进这群打架的人中间了。那帮人脸涨得通红，挥舞拳头棍棒，拳脚相加，野蛮殴斗。福尔摩斯连忙冲进人群去保护夫人，可刚到她身边，就大喊一声，倒在了地上，脸上鲜血直流。一见到有人受伤倒地，两个警卫和几个流浪汉立刻朝不同方向逃之夭夭了。这时，几个衣着比较整洁的人围了过来，他们刚才只看热闹，没有参加斗殴，扶着夫人走开，还照顾这位受伤的好汉。艾琳·艾德勒——我还是喜欢称呼这位女子婚前的姓名——急忙跑上台阶，在最高一层台阶停下脚步，回头朝马路边望去。门厅里的灯光映射出她极其优美的身材。“那位可怜的先生伤得重吗？”
“他已经死啦。”几个人同时喊道。
“没死，没死，他还活着呢！”另一个喊道，“要是你们还不赶紧把他送到医院，他就会死的。”
“他是一个见义勇为的人，”一个妇女说，“如果不是他，那位夫人的钱包和手表早被抢走了。他们是一伙的，而且是一帮残暴的家伙，看，他现在能够呼吸了。”“不能让他这样躺在大街上。夫人，我们可以把他抬进屋里去吗？”“当然可以。把他抬到客厅吧，那里有一张舒服的沙发。请跟我来！”“大家小心翼翼地把他抬进布里翁尼公馆，放在正房里。这时，我一直站在窗口附近注视着事态的发展。灯都点亮了，可是没有拉上窗帘，因此，我可以清楚地看到福尔摩斯怎么被放到沙发上。我不知道当时福尔摩斯是一种什么心情，反正，当我看到我们要算计的美人正以温雅的态度对待伤者时，心里就感到愧疚。但是，我也知道，我不能对福尔摩斯交给我的任务半途而废，那将是对他最卑鄙的背叛。因此，我只有狠下心，从外衣里拿出烟火筒。毕竟，我想，我并不想伤害这个美人，只不过是制止她想去伤害另一个人罢了。
福尔摩斯靠在长沙发上，我看到他的动作像是需要新鲜空气的样子。一个女仆急忙跑过来猛地把窗户推开。就在那时候，我看见他举起了手，一看到手势，我就将烟火筒丢进房间并且大叫：“着火了！”
我的喊声刚落，所有看热闹的人——衣着整齐的及受伤的绅士、马车夫、女仆们——都一起尖声叫起来：“着火了！”屋子里浓烟滚滚，从打开的窗户往外直冒。我看到匆匆跑动的人影，片刻之后，又听到福尔摩斯安慰大家不要着急，这只是虚惊一场。我立刻偷偷溜出了喧闹的人群，走到了街角。十分钟过后，很高兴地发现我的好友正手挽着我的手臂一起逃离骚动的出事现场。他默不作声，走得飞快，几分钟后，我们来到通向埃奇韦尔路的一条安静的街上。“华生，你干得太漂亮了，一切都很顺利。”他终于开口说。
“你拿到照片了吗？”
“我已经知道在哪里了。”
“你是怎么知道的？”
“她告诉我的，我就说过她会的。”
“可我现在还是不大明白。”
“我不想这么神秘，还是把真相直接告诉你吧，”他笑着说道，“其实很简单。你肯定看出来了，街上每个人都是我们的同谋，是我为今晚这场戏特意雇来的。”“我猜到了。”
“然后，他们争吵起来，我手上抹了一小块红颜料。我冲上前去，摔倒在地，用手捂住脸，就成了一副令人哀怜的样子。这是一套老把戏了。”“这我也能猜到。”
“接着，他们就把我抬进屋里。她只能这么做，在那种情况下，别无选择。我给抬进了客厅，正是我意料中的那个地方。那张照片不是藏在客厅，就是在她的卧室里。可到底在哪里，我决心要看个究竟。
他们把我放在沙发上，我便装出喘不过气的样子，他们只好打开窗户让我呼吸新鲜空气，这样你的机会就来了。”“那我这样做到底有什么用处呢？”
“至关重要！当一个女人要是发觉自家的房子着火了，她会本能地立即去抢救最珍贵的东西。这种完全无法抗拒的冲动，我已经不是第一次利用了。破那桩达林顿冒名顶替丑闻案时，我用过；在阿恩沃思城堡案中也用过。一般来说，结了婚的女人会赶紧抢救自己的孩子；没结婚的女人却急忙伸手去抓她的珠宝盒。可我心里非常清楚，对于我们今天调查的这位夫人来说，房子里没有什么比我们要找的那件东西更宝贵了。她一定会冲上前去紧紧护着它。关键是你那句‘着火了’
喊得非常到位，烟雾和呼救声足以震撼人们任何坚定的神经。她的反应妙极了。那张照片藏在墙上一个凹陷里，就在右边门铃拉绳上方的一块滑动嵌板后面。她立刻就到了那里。当她把那张照片抽出一半的时候，我一眼就看到了。听我高喊那是一场虚惊时，她又把它塞了回去，她瞟了一眼烟雾筒，就冲出了屋子，这以后我就再没见到她。我站起身，找个