恰好就在两个月前的今天，斯波尔丁拿着一张报纸走进办公室，他说：
‘威尔逊先生，我真想祈求上帝，把我变成一个红头发的人。’”
“我不解地问：‘为什么？’
“‘为什么？’他说，‘红发会又有了一个空缺。谁要是得到了这个职位，谁就发了一笔大财。据我所知，空缺比谋职的人还多，受了遗嘱之托管理那笔钱的人都不知道该怎么做，真是有钱都没处花呀。如果我的头发能变成红色，这个美好的安乐窝就等着我去享福了。’”“‘怎么说？是怎么回事？’我问。你知道，先生，我是一个足不出户的人，因为我的生意是别人找上门，而我不需要四处找生意，因此我常几个星期都不跨出大门一步，正因为这样，我对外面的事情知道得很少，任何一点新闻我都很乐意听到。“‘难道你从来没有听说过红发会吗？’
他睁大眼睛问我。
“‘从来没有。’”
“‘奇怪，怎么会呢？你自己就有资格申请那个空缺呀。’”“‘能挣多少钱？’我问。
“‘喔，虽然年薪只有两百英镑左右，但是工作很轻松自在，而且不会影响自己的其他正常工作。’”
“嗯，你不难想象，这真的让我很感兴趣。由于这几年来我的生意并不好，额外的两百镑会十分有用。
“‘那你详细地跟我说说这件事情吧。’”我说。
“‘哦，’他指着广告对我说，‘你自己可以看，红发会现在有个空缺，你要办理申请，这上面有地址。据我所知，红发会由一个名叫伊齐基亚·霍普金斯的美国百万富翁出资筹建。这个人特立独行，他本人就长着一头红发，并且对所有红头发的人都怀有深厚的感情。他财产很多。他去世后人们才知道，他已经把他的财产交给了财产受托人管理，并在遗嘱中吩咐用他遗产的利息为红头发的男性提供舒适的差事。所有人都说，这差事报酬很丰厚，可工作很清闲。’”“‘可是，’我说，‘会有数以百万计的红头发男子去申请的。’”“‘没有您所想象的那么多，’他回答说，‘您看，这实际上仅限于伦敦人，而且还得是成年男子。这个美国人年轻时在伦敦发家致富，希望回报这个古老的城市。
我还听说，要是你的头发是浅红或深红，而不是真正发亮的火红色，去申请也是徒劳。威尔逊先生，你要是去申请，肯定没问题。可是，仅仅为了几百英镑而不辞辛劳，也许是不那么值得的。’”“二位先生，你们亲眼看看，我的头发就是那种鲜亮地道的火红色，这完全是事实吧。所以我觉得，要是去申请一下，会比谁都会有胜算。文森特·斯波尔丁似乎对这事儿很了解，所以我觉得他也许会对我有所帮助。于是，我叫他关好门窗，随我立即动身。他非常乐意得到这么一个假日。
就这样，我们停了业，向广告上登出的那个地址出发了。
“福尔摩斯先生，那种恐怖场面我永远也不想再看到了。来自四面八方的人都涌到这个城市来申请那个职位，人们的红头发颜色深浅不一。弗里特街上挤满了红头发的人群，远远望去，教皇院看上去就像水果小贩的手推车，上面摆满了无数个橘子。我真没想到，区区一条广告竟引来全国那么多人。他们的头发颜色五花八门——草黄色、柠檬色、橘红色、砖红色、像爱尔兰塞特犬那种红棕色、肝红色、土红色等等。但是，正如斯波尔丁说的那样，真正鲜艳的火红色头发倒不多。看到有那么多的人在等着，我感到茫然无望，真想放弃算了。
可斯波尔丁怎么也不答应。楼梯上有两股人潮，一些人满怀希望往上走，另一些人垂头丧气往下走。我真不敢想象他当时是怎样带我从人群中挤过去的，他不顾一切地连推带拉，一直挤到红发会办公室的台阶前面，最后终于进了那间办公室。”这位委托人稍停了一下，并使劲吸了一下鼻烟以恢复自己清晰的记忆，福尔摩斯插嘴说道：“您的这段经历真是太有意思了。请您继续讲您的这段有趣的事情吧。”“办公室里空空荡荡，只有几把木椅和一张松木桌子。一位头发比我的头发还要红的小个子男人坐在办公桌前。每一个申请求职的人走到他跟前时，他都说几句。他总能从每个人身上找出一些缺点来，说他们不够条件。毕竟，找一个职位并不是那么容易的事情。然而，当轮到我们时，那个小个子男人对我格外青睐。我们一进去后，他就把门关上了，为了同我们私下谈。
“‘这是杰贝兹·威尔逊先生，’帮工说，‘他非常愿意填补红发会的空缺。’”“‘这个职位他再合适不过了，’那人回答说，‘他达到了我们的要求。我还没见过谁有这么好的头发。’”他退后一步，把头一歪，盯着我的头发看了又看，看得我很不好意思。突然，他向前一步拉住我的手，热情地祝贺我申请成功。“‘如果再迟疑不决就太不像话了，’
他说道，‘不过，我们必须小心从事，我想你是不会介意的。’”说完，他两只手抓住我的头发用力地揪，痛得我大叫大喊，他才松开手。他放开手以后，说：‘我看到你都流泪了，这说明头发是真的。我们曾经被戴假发的骗过两次，被染过头发的骗了一次，所以，我们不得不慎之又慎啊。我想给你