“像赛拉斯·布朗这种人，专横、傲慢，却胆小如鼠，十足的‘三位一体’，真是难得一遇。 ”福尔摩斯说道。我们一起继续往前走。
“这么说，马在他手里？”
“他还想吓唬我们，把事情含糊过去，但我把他那天早上的一举一动描述得分毫不差，让他相信我当时就盯着他。你肯定注意到了那些很特别的方头鞋印吗？他的靴子与它们刚好吻合。另外，他的手下自然不敢做这种事。按照他的习惯，他总是起得最早。于是我描述了他是怎么样、在什么时候发现有匹野马在荒野里乱跑的，以及他是怎么走过去，并根据白额斑认出了这匹名驹。他惊喜万分，以为机会来了，因为只有这匹马才能打败他那匹已下注的马。接着，我又描述了他的第一反应是要把银斑马送回金斯皮兰，然后如何心生邪念，把它藏在梅普里通。当我说完了每一个细节，他便招认了，只希望给自己留点颜面。”
“可是马厩不是搜查过了吗？”
“哎呀，像他这样的老马混子可不是省油的灯，精着呢。”
“他可能会为了自己伤害那匹名马，为什么你还把马留在他手里，你放心吗？”
“我亲爱的伙计，他会像保护自己的眼睛一样保护它的。因为他知道，想得到从轻发落，唯一希望就是保证那匹马的安全。”
“我觉得罗斯上校这个人，无论如何不能轻看。”
“这事怎么处理，不是罗斯上校说了算。我可以自行其是，根据自己的选择，对掌握的情况多说或少说。这就是非官方侦探的有利条件。华生，我不知你是否发现，罗斯上校对我有点傲慢。现在我想稍稍开涮他一下。有关马的事别跟他说。”
“没有得到你的允许我什么也不说。”
“这事与查出杀害约翰·史特莱的凶手相比，实在是微不足道。”
“你打算追查凶手吗？”
“正相反，我们俩今晚就乘夜车返回伦敦。”
听了我朋友这话，我顿时呆住了。我们到德文郡才几个小时，而且一开始侦查就很顺利，现在他竟然要放弃侦查，我一时摸不着头脑了。我们返回驯马师住所的途中，不论我如何追问，他就是绝口不谈。上校和警程等着我们了。
“达特穆尔的空气真新鲜，真是让人陶醉，现在我和华生决定回伦敦了。”
警长惊得张大了嘴，而上校只是轻蔑地瞥了我们一眼。
“噢，这样看来你们对抓住杀人凶手是没有信心啊！”上校耸耸肩，“先生们，我很抱歉让你们来做你们并不能胜任的工作。”
福尔摩斯只是淡淡地说：“抓住凶手，这很有困难，但我完全可以让你的马参加星期二的比赛，你只要准备好骑师就行了，其他的不用多虑。此外，我需要一张史特莱的照片，谢谢。”
警长从一个信封中抽出一张照片交给了福尔摩斯。
雷戈里警长，我要的东西你事先全都准备好了，很好。请你们在这里稍等片刻，我有问题要问问女仆。”
在我的朋友刚离开客厅时，上校直截了当地说：“我对我们这位从伦敦来的顾问相当失望。我看不出在他来了以后我们的案子有何进展。”
“至少，他向你保证你的马将参加比赛。”我说道。
“不错，我是得到他的保证，”上校耸耸肩说，“我希望他真能找到我的马。”
我正要反驳上校来为我的朋友辩护，这时福尔摩斯走进了客厅。
“好了，先生们，”他说，“我已经完全准备好要去塔维斯托克镇。”
在我们上马车时，一个小马倌为我们打开车门。福尔摩斯突然想到了一个主意，因为他俯身向前碰了一下小马倌的衣袖。
“你们牧场有羊，”福尔摩斯说，“谁照看它们？”
“是我，先生。”“你发现它们最近有什么不对劲吗？”
“是的，先生，也没什么大事，只不过有三只羊跛了脚，先生。”
我看见福尔摩斯特别开心，他一面咯咯笑，一面搓着手。
“大胆的猜想，华生，非常大胆的猜想，”他捏着我的手臂说，“格雷戈里，我建议你关注一下羊圈中这种奇怪的传染病。走吧，车夫！”
罗斯上校仍然摆着一副鄙夷的神色，对我同伴的能力依旧不认同。但我从警长的脸上看到，他的注意力高度集中起来。
“你断定这很重要的吗？”格雷戈里问道。
“非常重要。”
“你还要我注意其他什么问题吗？”
“那天夜里，狗的反应挺怪的。”
“可那天晚上，狗没有什么异常反应啊。”
“怪就怪在这里。”福尔摩斯提醒道。
四天以后，我和福尔摩斯决定乘车到温切斯特市去看西撒克斯杯锦标赛。罗斯上校如约在车站旁迎接我们，我们乘坐他那高大的马车到城外赛马场去。罗斯上校面色阴沉，态度非常冷淡。
“我的马到现在一点消息也没有。”上校说道。
“我想你看到它，总能认得吧？”福尔摩斯问道。
上校怒气冲冲。“我在赛马场已经二十年了，从来还没有听过这样说话，”他说，“连小孩子也认得银斑马的白额头和它那有斑斑点点的右前腿。”
“赌注怎么样？”
“这才是最重要情况呢。昨天赔率是十五比一，可是差额越来越小，现在竟跌到三比一了。”
“哦！”福尔摩斯说道，“显然是有人打探到什么消息