“‘没写什么，这才是令人不可思议的地方。信的内容荒谬琐碎。啊，上帝啊！这就是我担心的事情。’”
“他说话的当儿，我们已经来到大道的转弯处。在微弱的灯光下我们看到，房间的窗帘已经放下来了。我们快步走到门口时我朋友脸上立刻流露出悲痛的神色，一位黑衣绅士从屋里走出来。
“‘医生，我父亲是什么时候咽气的？’特雷弗问道。
“‘大约就在你刚离开的时候。’”
“‘他苏醒过没有？’
“‘临终前他苏醒过一会儿。’”
“‘他给我留下什么遗言没有？’
“‘他只说那些书信放在日本橱柜的后抽屉里。’”
“我朋友跟着医生去了死者的房间，而我被留在书房。我把整件事情翻来覆去地想了又想，感到从未有过的困惑。老特雷弗过去是干什么的？拳击手、旅行者，还是淘金者？他怎么会被那个无赖水手控制住呢？还有，为什么提起他手臂上那几个快要被抹去的字母时，他居然昏死过去？为什么看到从福丁哈姆寄来的信时他会惊吓而死？突然我记起福丁哈姆是在汉普郡，而那位水手要去拜访并进行敲诈的贝多斯先生，据说也住在汉普郡。这封信可能是那个水手海德逊寄来的，信上说他已经揭发了老特雷弗所犯的罪行。信也可能是贝多斯寄来的，警告说以前的同伙马上要揭发他们之间的秘密了。这显然再清楚不过了。可据小特雷弗所说，这封信既琐碎又荒唐，我想肯定是他曲解了。如果真是这样，信肯定是用一种奇怪的密码写的，表面上看是这样的意思，而实际是另一种意思。我一定要看看这封信。如果里面真的隐藏了秘密，我有信心把它破译出来。
“有那么一个小时，我坐在黑暗中静静地沉思。直到一个女仆拿着一盏灯，满脸悲伤地走过来，我的朋友小特雷弗紧跟在她身后。小特雷弗很憔悴，但很冷静。他手里拿着一些信纸，就是现在摊在我膝盖上的这些。他在我对面坐下，把灯往桌边移了移，递给我一封字迹潦草的短信。你看就是这张灰色信纸：
伦敦的野味供应量越来越多。我们相信，大总管海德逊已奉命接受所有捕蝇纸订单，以便保存你的那只野母鸡的生命。
“我在第一次读这封信时，脸上困惑的表情大约和你现在一样。接着我又仔细地读了一遍，果然不出我的所料，在这些奇怪的词语中隐藏着一个秘密的含义。
像‘捕蝇纸’和‘野母鸡’这类词组是事先约定好的暗语。这种暗语可以任意约定，而且如果没有依据的话，是无论如何也猜测不出其中的含意的。但是我不相信会出现这种情况，而海德逊这一词语的出现恰恰表明了信的内容似乎正符合我的推测。这封短信是出自贝多斯之手，而非那个水手。我又试着把句子倒着来读，可是那些诸如‘生命’‘野母鸡’等词组却令我大失所望。于是我又试着跳一个词读一个，可是无论是‘telondon’都没有一丝一毫的意义。
“过了一会儿，破解这个谜团的钥匙终于被找到了，我看出从第一个词开始，每隔两个词一读，就可以读出含义来，这些含义足以使老特雷弗陷入绝境。
“词句简短扼要，是警告信。我当即把它读给我的朋友听：
一切都完了。海德逊已全部检举。赶快逃命！
“维克多·特雷弗双手颤抖地捂着脸。‘我猜想，一定是这样的，’他说道，‘这比死还要难受，因为这意味着耻辱。可是“大总管”和“野母鸡”这两个词儿又是什么意思呢？’
“‘这些字眼在这封信里没有什么意思。我们没有办法找到发信人，不过这些字眼对我们倒是大有用处。他写好预先拟好的词句，然后在每两个字眼中间补充两个字眼。这样的话他自然要先在脑子里想到那些字眼。因此可以确信他是个热衷于打猎的人或者是个喜爱饲养禽鸟的人。你了解贝多斯的情况吗？’
“‘经你这么提示，我倒想起来了，’他说道，‘我记得父亲以前常受到贝多斯的邀请，上他那儿去打猎。’”
“‘那么，这封短信无疑是他发来的，’我说道，‘现在我们只要弄清水手海德逊掌握的秘密是什么，竟然可以用来威胁这两位富有而又受人尊敬的人。’”
“‘唉，福尔摩斯，我担心那是一件罪恶且可耻的勾当！’我朋友惊叫道，‘不过，我对你没有必要保守秘密。这是我父亲写的书信，是在海德逊的威胁迫在眉睫时写下的。我是按医生说的在日本橱柜里找到的，请把书信拿去念给我听，因为我既没有力气也没有勇气来读它。’”
“他给我的就是这几张纸，华生。那天晚上在书房里我给他念过，现在我念给你听。你看外面有一段话，‘格洛里亚·斯科特号三桅帆船航行记，1855年10月8日从法尔茅斯离港，11月6日在北纬十五度二十分，西经二十五度十四分沉没。’”全文以书信的形式记录：
我亲爱的儿子，即将曝光的丑闻会令我的晚年生活蒙羞，我真诚地写下一切的罪孽。提起这一切我痛心疾首。我绝不是因为对法律的恐惧，也不是担心丢官罢职，更不是怕被认识自己的人鄙视，而是因为想到你会为我羞愧难当——你那么爱我，尊敬我，从不违背我的意愿。如果我一直担心的祸事发生了，我希望你看看这本记录。你可以直接从中了解我应该受到什么样的惩罚。可如