严昂笑道：“公公不必解释，不论继子还是养子，若本王加冕中州，必然多加提携。想来令郎得公公传承，必然文采风流，可以文致仕，光大门楣。”
王朝忠一阵默然，王德昌倾注了他一生的心血，是维系他活下去的希望。严昂已然拿捏住自己的七寸，想要抗争但却连站的力气都没有了，只能诺诺地坐了下来。
严湛请安的路上，便感觉到了异常，路上三步一岗、五步一哨，及至行宫，守卫也明显森严了许多。而且让严湛万万没有想到的是，即便他拿出宣王令牌，仍被拒之门外，被告知陛下需安心静养，任何人等一概不见。
严湛只得到骠骑营大帐，召来袁乘风众人相商。袁乘风也十分奇怪，道：“按照常理，人在虚弱之时，较之平时更愿见到子女。陛下虽然静养，但不至于连殿下都也拒之门外。难不成严昂已经回城，否则以赵拱、卢天白之流，万不敢阻拦殿下。”
严湛道：“我也猜测严昂回城，只是何以并无动静？况且邓贺、解风如若一同回城，必定先至骠骑营，何以二人也未得见？”
赵文起身道：“这些事情，何必婆婆妈妈，若有人胆敢阻拦宣王大驾，只管领兵杀进去，到底什么情况，自然一看便知。”
严湛不由苦笑，赵文生性鲁莽，这种大逆不道的话也信口开河，但也不便责怪，只好斥道：“休得胡言，眼下正与北梁对阵，何以自坏长城，去做这亲仇敌快的事来？”
袁乘风见赵文仍不以为然，道：“今日敢阻殿下，对方必然已有周密计划，不惧我等发难。只是空等也不是办法，需商议应对之策。”
话音刚落，军士通报邓贺、解风回营，严湛大喜，急宣来大帐相见。二人来到大帐，便将详细讲了经过，讲到赵拱令李洪畴在草岭山犒赏一节，袁乘风轻摇羽扇，道：“如此便是了，我料你二人此后再也没见过惠王，回来也未曾同行。”
解风奇道：“国师神机妙算，如何知道？临行前，李将军还多加挽留，言道不急于一时，可等待惠王一同回城。但又待了一日，仍未见惠王，急于复命，我二人便先行回城。”
袁乘风笑道：“只怕惠王早已先行一步了，昨日便至舜城了。想来，赵拱得知陛下欲让宣王摄政，便遣人在草岭山守候，知会惠王悄然进城，商量对策。眼下行宫拱卫严密，说是为了陛下安心静养，实是针对殿下一人。”
邓贺二人得知大概，不由连连告罪。严湛好言慰藉，道：“二位救出惠王，本是大功一件，又何罪之有？即便一同回营，以惠王的心性，定然亦是如此。”
赵文听了半天，方才明白赵拱在其中起了主要作用，起身道：“老匹夫，偏生与我作对，明知小爷追随宣王，却处处相助惠王。我现在便回，找他问个清楚。”
袁乘风拦下赵文，道：“惠王戒备行宫，不过惧怕宣王摄政，皇权旁落。眼下有两件事最为紧急：一是陛下所中之毒可有解救之法；另一个就是如何进入行宫，打探消息。第一件事倒也不难，只需季纯将陛下中毒情形告知邓贺便可。难的却是第二件事，若惠王欲行谋逆之事，怕与宣王不利，需多加小心，早作打算。”
季纯先将中毒情形大致说了，邓贺不由苦笑，道：“这三虫三草为天下奇毒，初时不觉有异，待得发作，已然侵入五脏六腑。若如此倒也可解，只是后又为护住心脉，以毒性迥异之百草毒为药，以毒攻毒。虽是无奈之举，但如此一来，毒性相长相生，除非空影道人，再无人可解。”
严湛内心燃起希望，道：“邓将军，如令你去东来山，能否寻到空影道人？”
邓贺道：“空影道人行踪不定，末将前往，也要看机缘，否则也难得一见。况且，即便找到空影道人，也需过了今春，待得夏阳酷暑之时，才有药可解。”
季纯在一旁好奇地道：“难道是因传说中龙涎果吗？据说空影道人之所以隐居东来山，不贪恋人间荣华，只因东来山有一株龙涎果，吸天地灵气，得日月精华，十五年开花、十五年结果，食之可固本培元、益寿延年，亦能解世间百毒。”
邓贺对季纯所言不置一词，只是向严湛道：“眼下去寻空影道人并无意义，只能看陛下的造化，若能勉强支撑至今夏，尚存一线生机。”
袁乘风也深以为然，也建议严湛暂且放下此事，集中精力应付惠王。袁乘风又对赵文道：“行宫原是帅府，你久居其间，熟悉布局，能否画出地形？”
这倒让赵文十分为难，虽然他对行宫的熟悉程度，已达到闭着眼睛也能来去自如，但让他画图，却比登天还难。袁乘风只得召来画师，按照赵文所说，将行宫的大致格局画了下来。
袁乘风又道：“殿下，有了此图，今夜可令人前去一探。邓贺、解风身手矫捷，身如飞燕、踏雪无痕，虽然来回奔波，身心疲惫，但非此二人前往不可。”
邓贺、解风皆曰无妨，愿意前往一探。严湛见计议已定，便散去众人，令二将先行歇息，养精蓄锐以便行事。严湛又将腰牌交与邓贺，叮嘱如有可能，可持令牌探视严祁，诊断病情。
杨长使像往日一样，梳洗过后便推