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东一脸生无可恋地被南拖出去守夜时，安格斯用了一点儿小花招避过看守厨房的几名冒险者视线，潜入地板下的地窖里。
条石垒就的地下室石壁，地面上有些微的地下水渗透痕迹；嵌入石缝的铜质灯台上放置着夜光石，映照着横七竖八躺在地上的马休等人。
安格斯藏身于阴影中，随意扫了一遍这批人，目现不屑。
若是一般的低阶冒险者，常年行走于高山深泽、餐风露宿，与妖魔搏命、探索危机四伏上古绝地，即使遭受打击，精神也绝不会如此轻易被摧毁；而这些家伙，自迈入强者领域起就寄附于乡民血肉之上维生，压根就没有饱经磨砺的强者应有的坚毅心志，肉|体上微不足道的皮肉伤和财富上的损失就击垮了他们。
“蝼蚁想要存，就更该比强大的生物付出更多……这种依赖寄生更底层生物求存的家伙，比蝼蚁更为低劣。”安格斯现出身形，居高临下蔑视趴伏于地的几人，冷淡地出声。
马休九人除了被踩踏过的罗德尼，其他人的伤势确实不重。村民们泄愤的拳脚连他们的皮毛都伤不了，南在拿下他们后也只是卸掉关节，这种伤势对于职业级强者来说完全不痛不痒——南的左大腿留有旧伤、又被破甲箭射个对穿，这会儿还活蹦乱跳的呢。
突兀出现的声音让地上的家伙们愣了愣，一个个挣扎着把脑袋转过来，看向自阴影中踱步而出的斗篷怪人。
“……我们该说的都说了，你们还想干什么？”马休脸色灰败，强撑着坐起；认出这是毁掉他们大好前途的那俩个混蛋骑士的同行者，马休忍不住一脸怨毒，“哼……怎么，现在后悔把我们的钱让给那些冒险者们了？晚了！哈哈哈！”
供述出自己和自己的父亲、祖父多年辛苦积累出的钱财，马休既屈辱又痛苦；可若不是交钱买命，他们这些人都别想活下来。沦为奴隶或许可悲，但他们自持身为职业级，总不会落到平民奴隶那种凄惨的地步去——也正是因为有这样的底气，马休等人才会渴望着保存性命，且并不掩藏眼中的愤恨。
“呵……”斗篷下的人轻声嗤笑，“村长一职你们家已经传了四代了吧，你们背着村人置办在山外的产业……仅仅只是钱财而已？”
马休目光一顿，五官扭曲得更加狰狞——
斗篷下的人双手拢于袖中，神态闲逸地打量了下这间颇有规模的地窖，“这儿的建造工艺比上面的房子像样多了……我猜猜看，这至少是你的祖父辈留下的吧？最开始，你的祖先并没有想到开辟山外产业，这里建立之初用来藏匿远富于村人的财物……直到你的父亲或者祖父将目光放到山外，这儿才被闲置，我猜得对吗？”
马休面现惊骇，其余几位长老皆呼吸粗重起来，惊疑不定地看向他们的村长。
“两代人以上的经营，你在山外的产业就不止是钱财了。”安格斯踱步到马休身前站定，兜帽阴影下的嘴角拉起一抹冰冷笑容，“广阔的豪宅、与你的血缘关系更亲密的家人……或许还有几个比你这两个儿子更加成器的、承载了你期望的孩子……而你这位小山村里的村长，在你更认可的“家”所在地，应该也有个更加体面的身份。”
“你……你……”马休面无人色，胸膛剧烈地起伏起来。
“或许你还抱有某种期望……比如遣送途中逃走，又比如你苦心经营的势力、你真正的家人可以抵抗住找上门去搜刮的冒险者，所以你现在还能有底气表达怨气。”安格斯说道，语带嘲讽，“活到你这种年纪还能如此天真、抱有如此不切实际的侥幸心理，我该说是愚不可及呢……还是说你遭受过的挫折太少，以至于不知天高地厚？”
缓慢蹲下|身，阴影下锐利如刀的视线逼视额头见汗的马休，安格斯语气愈加冷酷，“想来你不太清楚我的两位同伴与那些冒险者们的交易……你们家中的财物被分给了闲散的冒险者，而那些大大小小的团体一分没拿；你们置办在山外的产业，已是那些冒险者团队的‘禁脔’。你所经营的势力、你那些备受你期望的孩子，能抵挡住多少冒险者团体的吞噬？”
马休浑身战栗，豆大的汗珠不住从额头上滚落，心底的最后一丝侥幸被人残酷地摧毁，令他几乎昏厥过去。
施施然站起身，安格斯扫视其余八人，阴影下的面庞再次露出冷笑。
“这个村子的祖先建立这座村子时是经过慎密思考的，从他们自立的规则可以看出。村中不拒绝外人加入，也不会禁止村中人离开、投入外面的世界。拥有二位以上职业级强者的家庭跃升为村中长老，与村长同治村庄，一方面提升村民凝聚力、一方面也保证了村中诞生的职业级强者不至于流失太过；毕竟不是谁都有向往冒险探索的志向，优于普通人的生活可以保证这部分人留下来对村民提供庇佑。”
停步在满脸惊恐的罗德尼身前，安格斯斜瞥对方一眼，像是看到了什么脏东西一般移开视线。
“如能忠实地按照规则制定者们的意愿维护营运，村中的人口会随着时间流逝慢慢繁衍生息、职业级比率渐渐增加，有望在两到三百年后成为世外天堂般的繁荣小镇。”回到马休身前，安格斯半蹲下|身，饶有兴致地打量对方，“可惜啊……权势是侵蚀人心的最剧烈□□，稍稍添加进少许贪|欲，便会如同失败的炼金术实验那样失控……只是小小的村