儿,便也重新被摆在了日程上。这天早上,蕙娘没让歪哥出去上学,而是道,“你有三天假呢,今日休一天吧,我带你出去走走。”

歪哥因种痘的事,被闷了好久,早就静极思动,听母亲这一说,自然高兴,换了衣裳,跟母亲上车走了不久,便迫不及待道,“娘,咱们今日去哪?我想去琉璃厂——那里天天都热闹!还有好喝的酸梅汤——”

蕙娘微笑道,“琉璃厂热闹吗?娘今儿带你去个更热闹的地方。”

歪哥自然期待得很,坐在母亲腿上,左顾右盼,若非在车里,几乎上窜下跳。等车堪堪停稳,还没开车门呢,他便掀开窗帘往外看,“这是哪儿呀?”

蕙娘教他看这条街上的大门脸,“这是吴家,尚书府。你看,那儿跪的人是谁?”

歪哥这才看清楚,原来街上还跪了个鼻青脸肿的人,身边陪了个中年女子,再远处,有一群人正躲着看热闹,七嘴八舌彼此议论。他又拿小拳头圈了眼睛,定睛一看,便惊呼道,“呀,是——是——”

他啪地捂住嘴,悄声说,“是董大郎?”

蕙娘微笑点头,命人道,“把车拉前些,停到他们对门去。”

车夫自然依令行事,不多久,便把车拉到了人群附近:这一带人流颇为稠密,虽说众人畏惧吴家权势,不敢走近,但依然聚在远处议论。两母子这一过去,倒是把他们的说话给听个正着。没有多久,歪哥便明白了来龙去脉。

“说来也是可怜,几十年前黄河大水,把他给冲到山东去了。这些年也不知身世,辗转回来寻亲,还以为自己是焦家人,焦家人对了家谱,没他这个年纪的,当他是骗子,把他送进大牢了。结果你猜怎么着?在牢里倒是找到了亲妈……俩人就这样擦着肩过去,他亲妈认出他肩膀上一块胎记,连年岁,还有他穿着的那块肚兜,都说得丝毫不差……俩母子一相认,抱头痛哭!他亲妈这才告诉他,他也是望族人,却不是焦家,而是吴家的种!”

这么离奇的故事,当然很具备被传诵的基础,听众都听得津津有味、欲罢不能,“这却又怎么说!吴家老家可不在河南不是?”

“可不是就这么巧,吴家老家是不在,可吴家人在当地做官呀,说是去世的河道总督吴梅——现在吴尚书的堂弟,当时在洛阳,特别宠爱一位花魁,还没开脸收房呢,就赶上水患大乱。这花魁当时已是有了他的一对双胞儿女了,仓促间只抱走了女儿,儿子却是遗落在水中,她那千金家产,也是什么都没带出来。等含辛茹苦走到京城来寻吴老爷时,吴老爷偏又去世。她也无奈,便又重操旧业,做起了皮肉营生,现在也是个有名有姓的老鸨……她女儿就是东城有名的小金枝!”

有人便倒抽了一口冷气,道,“这!这别是骗子吧,哪有这么离奇的巧事,都死无对证了——”

“吴家也这么说呀。”那人低声道,“你们来晚了,不知道,刚才那鸨儿说了足有半个时辰,从吴老爷的小名到他身上的记号、他们家的人口、他——他在床/上的癖好,都给说得一清二楚的,还有吴老爷当年嫖她的经过,从第一次开始,一笔一笔连花费都说出来了。还道她女儿小金枝,户头上就写的是姓吴,不信尽可以去查,再加上那一口山东腔,嗳,都别装样了,你们又不是没去过她那儿,谁没听过呀。这都能假,那真是假得巧了!”

这说得很是清楚,众人已经尽信了,有人暗笑道,“这么说,俺不是也睡过吴家女儿了?够本!够本!划算!划算!”

又有人低声道,“乘消息还没传开,我可得赶紧着过去……”

余下的话,有些不堪入耳,蕙娘便不让歪哥多听,而是示意车夫驶开。歪哥果然也不懂得他们在说什么,便问,“娘,什么叫老鸨?什么是皮肉营生?”蕙娘道,“嗯,皮肉营生,就是烟花之地、风月场所,是极不好的东西。以后,你绝不许去,那里的人都脏死了,在他们的地儿就是只坐一会儿都能染病。”

歪哥被她说得有几分害怕,乖乖地应了是,又道,“这都是您安排的?”

蕙娘笑了笑,并不答话,歪哥也明白自己明知故问,他便转而疑惑道,“我不懂,您给安排这个,嗯,这个皮肉生意的老鸨……做董大郎的娘,是为了下吴家的脸面吧?可——您又为什么要给董大郎安排一个妹妹呢?”

“这里面的事,你以后会知道的,”蕙娘摸着歪哥的肩膀,笑道,“你就记着这点,儿子,有些人,你得把他给打痛,他才知道你不是好惹的。这一次以后,吴家又能老实上一阵子,不给咱们作耗了。”

歪哥想了想,忍不住说,“可,我看这也不难安排啊,我们今天让董大郎过去跪,他们明儿再找人到焦家去跪,那可怎么好呢?”

“他们不敢的。”蕙娘眼神幽深,“你刚才没听仔细,那鸨儿把吴梅嫖她的银子,连来历都说得清楚,都是吴梅贪污河道银两的铁证。”

见儿子不大明白,她又慢慢地道,“死人的事,死无对证,那也就算了。可我能拿到吴梅贪污的证据,费点力气,能不能拿到吴鹤的把柄?现在正是他入阁最关键的时期,这个险,吴家不会冒的。他们和娘一样,做一件事之前,都要计算一下成本。他们不可能听不懂娘话里的警告。”

歪哥似懂非懂,但大概也明白了其中委曲。他也不能不承认,母亲的手段的确十分老


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