小心驶得万年船,从弥月宴上回来，蕙娘沉思了半日，便命孔雀,“请养娘进来说话。”
廖养娘很快就进了立雪院。
以焦清蕙一落地便是千金万金的身份,能当得养娘,自小将她教养长大的妇人，又岂是寻常？廖养娘虽然已经出去荣养了,但却并非是因为遭到了蕙娘的厌弃。实在是十多年来,在饮食起居、为人处事、习字练武、人情世故等各个方面教养、照看清蕙，她已经熬干了心血，还不到四十岁的年纪，已是一头花白灰发,连焦家主子们都好不忍得，老太爷在子乔落地以后亲自发话，令她出去安生休养。廖养娘这才从自雨堂被放出去了，一个月任事不做，也有二十两银子的月例，每逢四时八节，蕙娘还时常惦记着给她送好东西。不过，这几年来，她也很少进内堂和蕙娘说话，就连孔雀婚事，这么大的事，都不过是把女儿接回去稍加吩咐几句而已。要不是蕙娘有了身孕，怕是难以请动她出山回院子里帮忙的。
以她的声望、手腕，重出江湖没有多久，立雪院上上下下，已经没有人不听廖养娘的使唤，就连绿松，在蕙娘跟前算特别有脸面了吧？即使是达贞宝已经说漏嘴的现在，绿松嘴里也还是漏不出一句话来，蕙娘闲着无聊套问一句，她也是一问三不知。不是廖养娘特别发话，她哪敢这么违逆自己——蕙娘也是深知此点，也就索性不继续追问了。要知道，廖妈妈的一句话，在十三姑娘心里，那都是有分量的。
“眼看着就第八个月了。”蕙娘也有几分感慨，她和廖养娘对坐着说话。“府里也添了人口，重新热闹了起来……我看，您还是得把接生的事抓起来，不能由着几处人马在那瞎胡闹。”
廖养娘低眉敛目，好像没听到蕙娘的说话，自顾自地品着一盏香茶——她和孔雀生得很像，唯独是没有孔雀身上那股掩不住的尖酸刻薄气儿，神色浅淡，虽不格外严肃，可望之却令人生畏。连蕙娘都不敢催她，她等廖养娘喝完了一盏茶，才嗔怪地拿鞋尖轻轻点了点廖养娘的腿——这孕妇就是有特权，蕙娘是半躺在炕上，廖养娘就坐在她脚边呢。
“姆妈！”她有些撒娇的意思，“人家这和你说话呢……你又摆脸色给我看。”
“我不是摆脸色给姑娘看。”廖养娘终于有了动静，她叹了口气，“姑娘大了，这说话做事，有自己的手段、自己的考虑了……我也看不懂，也懒得看了。您让我做什么，我就做什么吧，别的话，还有什么好说的呢？”
三姨娘性子柔和、谨守分寸，四太太更是个没脾气的大好人，老太爷、四爷都是忙人，不可能和蕙娘朝夕相处，要没有廖养娘一点一滴地节制，蕙娘怕不早就要被养成说一不二、颐指气使的性子了？对养娘的敲打，她很没脾气。“您这还是为了宝姑娘的事，和发邪火吧，不是都和您说了，姑爷重情重义，苛待宝姑娘，只会起到反效果……”
“我说的不是这事。”廖养娘说。“您厚待宝姑娘，那是理所应当。在这件事上，您就比着国公夫人去做就是了。只是这送信的事，有必要那么急吗？您哪怕缓上一天呢，这不是为山九仞、功亏一篑嘛！落在长辈们眼里，对您会怎么想？您忌惮宝姑娘，名正言顺，没人能说什么，可也不至于这么没有城府吧……”
蕙娘的处事风度，十分里有三分像爹、三分像爷爷，余下三分精细，有三姨娘给的，实在也有廖养娘言传身教，培育出来的。听得这话，她不禁叹了口气：要不是养娘身体不好，就让她跟着文娘过去王家算了，有她在，文娘就是个扶不起的阿斗，也吃不了大亏的……
“我还不知道您说的道理？”她叹了口气，“可答应了姑爷，要把毛三郎找到，这要是为了再探探宝姑娘的底，就把这事给耽误了。我可不好向姑爷交待……姑爷这不也没让我帮着办几件事吗，头一件事就砸了招牌，我哪还能挺直腰做人呀？”
廖养娘不说话了，她扫了蕙娘几眼，看得蕙娘全身发毛，“怎么了，您做什么这样瞧我？”
“也成亲一年了，同姑爷处得怎么样？”廖养娘便问，“刚过门几个月，听孔雀说，觉得您不大看得起姑爷……”
“现在也不大看得起呀。”蕙娘的头，又高高地抬了起来，像一只骄傲的孔雀，“他这个人……嗳，都是不说了，要说起来，真是没完没了！”
廖养娘便握着嘴，呵呵地笑起来，这笑声到了一半，又化作了轻轻的呛咳——年轻时候太劳累了，现在就有些气短，要是真的笑急了，很容易就岔了气。“好好，不提、不提……既然是姑爷让您办事，您缓下自己的事儿，也是应当的！”
最后这句话，她咬字有点重了，蕙娘觉得有些不对，可还没寻思出个所以然呢，廖养娘又道，“这江妈妈不也是家里给您送来的么？人是很可靠的，且又懂行，宫里的几个接生婆子，和她都是共出一脉师承。这内行人办事，外行人不插嘴，我也就没有多话，怎么——”
“大哥儿的身世，恐怕还真有一点问题。”蕙娘低声道，“胎记这回事，我们家还不清楚吗？爹有，娘有，孩子尚未必有，爹没有，娘没有，孩子突然有了，这情况就极罕见了。再结合怀上时机、生产时机的巧合，他这一出世，还真是巧上加巧、耐人寻味啊。”
遂交待了一遍花厅中事，“倒是权家上下，恐怕未曾有谁注意过这回事……