堂姐连忙说：“是的，是的，舅舅的话对，穷人就是要打掉牙齿往肚里咽，忍气吞声过日子！”
临分别时，李小根又搂着大牛说：“大牛呀，一定要听舅舅话，在哪里都不要说报仇的话！舅舅的好朋友王大栓、马小树这两个人会经常来看你的，有什么困难尽管对他俩说，你就管他俩喊栓舅、树舅。（.）”
之后，又吩咐堂姐叫大牛这几天装拉肚子。然后，他把几个碗放进篮子，拎着篮子就跨出了门，再也不回头。出了大甄村，走到一口山塘边，李小根把拌菜碟子扔进塘中心，不由得眼泪扑簌簌地往下掉。
李小根的村子李庄，在大甄村东北，离大甄村只有三里路，李小根很快到了家。六岁的女儿小玲和四岁的儿子传根都跟奶奶在西间屋睡了，妻子柳叶花却在东间房豆油灯下补传根的裤子。
李小根同妻子没说上几句话就睡了。柳叶花很贤惠，从来不多问丈夫的事，见丈夫闷闷不乐，脚也没洗就上床睡觉，她补好裤子后到灶间洗了篮子里的三只碗，再烧了水洗好脚手后，就轻脚轻手地上了床。
第二天一早李小根吃了两碗碎米粥，就动身去了贾家，王大栓和马小树像见了十年久不会的老友一样和李小根好生亲热了一番。
王、马二人都问他这两天去哪里了，怎么见不到他的人影子。
正说着话儿，贾庆吉来了，催王、马他们下地，独把小根留了下来。等王大栓他们十来个长工走后，贾庆吉问小根事情办得怎样，李小根说办妥了，就是甄大牛这小家伙拉肚子发烧没参加吃。
贾庆吉气急败坏地说：“混账，怎么留下这么个祸根呢？”小根就把如何下的药，如何同堂姐夫、堂姐吃的情况说了一遍，说一再要大牛起床吃一点，大牛说爬不起来，不想吃。
为了不让他们生疑，他既不敢强迫大牛吃，又只好舍命陪堂姐夫他们吃。
说后，就要求辞工，说回家准备后事。
贾庆吉听他这么一说，心想大牛这小东西以后再说，小根死了，可就永远闭口了，再也不要担心泄漏了，内心乐了起来，但面情上却装着十分焦急的样子说：“你怎么能把自己搭进去呢？这叫我以后靠谁呢？”说着还挤出两滴鳄鱼的泪。
接着就叫李小根跟他到中座楼小书房里拿了两卷子银元，要他安顿好家里老婆孩子，并说每年要亲自到他的坟上给他烧纸钱。
李小根到长工房里捆好简单的行李就离开了贾家。本打算到田里向王大栓、马小树他们辞行，但怕惹贾庆吉生疑，就悄无声息地离开了大甄村。
回到李庄后，小根向老母亲说身上不舒服，辞工来家了。老母亲说和媳妇种熟那三亩山冈地，冬闲再到高城、南京卖卖欢团，农忙时帮人家打打短工，一家人也能活下去。
小根趁老母亲上茅房，赶紧把一百块银元藏到他自制加锁的小木箱子里。太阳快顶中了，柳叶花由地里回到家，知道情况后一再劝慰小根不要着急，说后就急急忙忙下厨房做饭。
再说王大栓、马小树都是李庄人，自小就和李小根割头换颈地好。
中午收工回到贾府，不见了李小根，一打听，知道李小根辞工回家了。
他俩都犯疑了，觉得这里面有名堂。当晚，他俩就赶回李庄，径直到小根家，同小根谈了很长的时间，小根始终说他近来身上不舒服，于是就辞工了，决没有任何原因。
他不是信不过王、马二人，而是怕他俩火爆脾气，知道真情实况以后会忍不住说了出去，甚至会直接找贾庆吉算账，那就有几家都被灭门的危险。
到了第八天头上，李小根果真有些肚子发胀，头有点昏。
又过了十来天，小根开始呕吐，浑身乏力。又过了十来天，小根时冷时热，不想吃东西。母亲、妻子急得团团转，想了不少土法子，给小根吃了不少草方子，可都不管用，请了两个土郎中来看都说像是伤寒，用了不少药方子，也都无济于事。
母亲、叶花和亲戚邻居们都拼命按伤寒病来治，可一点也不生效。到第三十八天晚上，待母亲领着两个孩子睡觉去了，李小根有气无力地把贾庆吉要他下毒的事详详细细地告诉了叶花，叫叶花不能向任何人漏半点风，否则一家人一个也别想活。
他一再招呼叶花在她临死前要把这些事告诉传根和甄大牛，他们没有能力报仇，千万不能蛮干，但在他们去世前要把这个仇一代一代传下去，有能力报的时候，一定要报这个仇！
说这些话的时候，他两眼像燃起两小堆火，抓着叶花的右手似乎很有力。叶花一面不出声地哭，一面轻轻点着头。
最后，叶花坚决地向小根说：“你放心，我一定按你说的做，决不会乱来。我们李家和甄家子孙后代总有一天会报这个仇的！”
睡觉前，小根吩咐叶花药要继续煎熬，郎中也还得请来家看病，防止贾家暗中打听，节外生枝，产生祸端。
说他死后就说是死于伤寒病。之后，他把小木箱子钥匙交给叶花，要她节省着用，叫她在母亲百老归山时要买一口像样的棺材，万万不能差。
叶花也都哽咽着一一答应。第三十九天鸡叫三遍时，李小根就叫柳叶花拿二十块银元偷偷送给甄大牛家，今后要三块两块地接济甄大牛，万万不可忘记。柳叶花毫不犹豫，一一答应。
自李小根回家第三十天起，王大栓和马小树就每天都是