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当晚，范府三小姐范宝檀生日宴会，自有一番热闹，姜仲在朋来客栈却没能像往常那样在屋里练大字，然后去屋顶练拳，而是被新来的两位邻居请了去游览庐州夜市。
月夜氤氲，人影徘徊，几人漫步走到穿城运河河畔，看到河内画舫缓过，乌篷徜徉，那是庐州城百姓在游船赏月，自称“林玄”的少女伸手指着左右两座桥，道：“你可知那两座桥叫什么名字？”
姜仲摇头。
“比富桥。”少女脸上浮现一抹含义不明的笑意，道：“左边一座是令东家范府所造，右边一座是忠亲王府所造，两座桥比邻相对，到底哪个更富贵一点呢？”
姜仲闻言即知这两座桥的来历，自然是范府和忠亲王府斗富的产物。
姜仲道：“如此说来，庐州城有两府相斗，反倒是好事，往大处说，两府互为牵制，彼此平衡，往小处说，他们这一斗，反而方便了城内百姓。”
林玄看了姜仲一眼，道：“公子原来不止诗词一流，见解也如此高明。”
“过奖了。”
说着继续前行，林玄又问：“公子是准备一生待在范府，享受锦衣玉食，荣华富贵，还是要博取功名，为国尽忠呢？”
姜仲道：“我会参加后年大比。”
林玄点点头，道：“以公子才学，何愁他日不能雄飞高举，金榜题名？”
姜仲道：“林公子呢？”
“我？”
“林公子一表人才，且谈吐不凡，岂是久居人下之人？”
林玄笑了笑，道：“那后年我与公子结伴去鲁赴考如何？”
“再好不过。”
又走了一会，三人从河畔回到客栈，姜仲去屋顶时，发现沈连飞前辈已走，站立片刻，右脚往外挪了一步，双手握拳，浩然真气自雀卵般大小的金色武魄中散出，流遍全身。
……
范府与忠亲王府的“七夕之约”转天便传遍庐州城，继而在整个梁国学子中间传开，纷纷感叹“两府之争，如今又别出机杼”。
七月转眼便至，陈国太子抵达梁国的消息也已十国皆知，庐州城于初一封城，城内护卫巡城营增加整整一倍，梁国三大学士，两位奉旨暂居陈太子所住公馆。
七月流火，庐州城群贤毕至，才子佳人咸集，城内游人如织，热闹非凡。
初二，范府大老爷范长凯入宫请旨，言道府内为迎陈国上客嘉宾，将于七夕鹊桥诗会上，献戏一场，戏名曰《牡丹亭》，梁帝龙颜大悦，当即准了。
初三，忠亲王府请旨，要在鹊桥诗会上献舞一支，梁帝允准。
之后几日，又有其他王公大臣请旨献演，梁帝酌情批准，七月初七便这么热热闹闹地到了。
七夕之夜，庐州穿城段运河河畔早已聚满人群，河边不论客栈酒楼，或是个人别业，全部挂起灯笼，宛如两条火龙，蜿蜒伸展，庐州城映照其中，夜市如昼。
河内楼船画舫，有序而列，当心两座金碧辉煌、气势宏伟的大楼船，一座属十国首富范府，一座是梁国忠亲王府所有。两座大楼船上都搭了戏台，只等好戏开场。
忽听有人朗声叫道：“令！范府献戏！”
当年建安庐运河，范府居功至伟，梁帝下旨敕封范老太爷为“卫国公”，为范老太爷推拒，如今范府无职无爵，本该首当其冲。
只听一声锣响，《牡丹亭》末角登场。