炀帝大名杨广，也叫杨英，小名阿摐，隋文帝杨坚次子。杨广外表英俊，自幼聪明好学，才思敏捷，诗文造诣顿颇为世人称道。
暮江平不动，春花满正开；
流波将月去，潮水带星来。
听听这首吟咏大自然美景的《春江花月夜》，意境多么高远，怎么说也称得上一首难得的写景佳作吧！杨广具备了这份过人才华，能不深得父母宠爱？
当然，事实也是如此，开皇元年，即杨坚称帝那一年，杨广才十三岁，即被封为晋王，柱国将军、并州总管，开皇六年调任淮南道行台尚书令，同年被任命为雍州牧、内史令，开皇八年出任伐陈行军大元帅，十足一少年得志。仁寿四年（公元六o四年）七月弑父篡位（有关炀帝弑父篡位一事的真实性，历代史学家一直存在许多争议，本书虽然沿用这一说法，但并不代表作者对那事儿的绝对认同——特注）后，越发志得意满，胡作非为。
在多数史学家心目中，炀帝集弑父诛兄，对臣下、百姓残暴不仁，荒淫好色，狡诈少德等众多“优点”于一身，中国历史上唯有夏桀王、商纣王可与 “媲美”。认真一想，那种说法未免有点儿过头，至少，炀帝做过两件对后世影响深远的大事，其一是首开先例，大胆实行科举制，力图以此推行朝廷用人机制的公平，使某些出身贫贱但确具真才实学者获得公平竞争的机会。将这一极具开创意义的举措称为人类社会用人机制的伟大创新革命，绝对当之无愧（科举制对以后千余年来封建王朝的用人制度，影响极其深远，一直沿袭到清朝光绪年间才被取消。即使是这样，它的影响力还是没有因此完结，非但对现代中国，也包括对当代世界各国的教育事业与人才选拔，仍然有着其不朽的性命力）。其二是大运河的修建，对子孙万代沿河一带交通运输、工农业生产、民间经济文化等方面的作用举足轻重，无人可以否认。可以说，有了这条河，炀帝的大名便永远与历史同在。
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