炀帝有此两大功绩，却仍被史学家描绘得一塌糊涂，尤其是那条惠及子孙万代的大运河，甚至还被绝大多数人认定为加速大隋皇朝灭亡的催化剂，倒也并非全无依据。
尽道隋亡为此河，至今千里赖通波，
若无水殿龙舟事，共禹lùn_gōng不为多。
以诗论诗，上述这首小诗也许算不上一首什么好诗，但对于炀帝修建大运河那一特殊事例而论，无疑是一种较为客观的写照！做了好事而得不到人们好评，无疑是他一生的最大悲哀。认真追查其中原因，除了他弑父诛兄那一大逆不道的大罪外，还因为其不顾当时民众的承受力，不顾百姓死活，好大喜功，贪图一己之乐而造成。炀帝虽然先后以晋王身份奉旨领军讨伐陈国与吐谷浑，连续多番大捷，轻而易举地灭亡了二国。但是，他两度出征，都是挂名三军统帅，攻城掠地，临阵指挥，全由高颎、杨素等人全盘统筹。并且，隋军当时正值强盛期，而陈、吐两国势力已相当衰弱，不堪一击，击败他们存在太多侥幸。他却常常以此“辉煌经历”自负，篡位后，非但不以弑逆大罪为耻，相反自以为“文才武备”，远胜父兄，是一位真正治国平天下的“明主”。登基后，他一改文帝勤谨治国遗风，无视群臣苦谏，不顾百姓死活，一味贪图淫乐，大选秀女入宫，大兴土木，营造豪华宫殿与多般游乐场所，在温柔乡里醉生梦死，其中仅仅供其游幸与跨海征伐高丽赶造船只一事，便导致无数工匠长期浸泡于海水中，腰部以下肌肉糜烂，蛆虫滚滚，令人惨不忍睹，被折磨至死者多达四成，伤残者更是无以数计。众多百姓因无法忍受那永无休止的残酷劳役，宁可自残肢体，成为“福人”（当时对残疾人的通称），借以逃避劳役。各地百姓举家背井离乡，逃亡到远方偏僻山野垦荒度日者数不胜数。
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