方夫人站在官道边，目送宋县令和樊二郎一行走得看不见了才回转。家里几人也都在等她，方夫人晓得他们还是不放心樊二她们。虽然她自己一样有些担心，见他们模样也不好说了。说出来岂不是叫这些人更捉急，便只拿些好话安慰众人。
倒是樊大郎，方夫人觉得挺对不住他，其实该叫他和众人一道走。秦小猪的来信内容和书写虽然乱七八糟，意思却是再明白没有。方明德那丫头身边有别的男子出没，自己第一反应，就是不该出现的事绝无可能出现。事后想起来，才发现当时忽略了樊大郎的心情。方章氏私下里也跟自己说，做父母的当然毫无保留地相信自家女儿。可是小夫妻俩新婚不久分隔两地，外面就出了这样的事，叫大郎作何想法。你这个老家伙一句话，把这孩子打发了。日后若是探花娘子真从外面带个人回来，你叫大郎如何与之相处。
再说叫大郎去京城，他俩一处住着也好早日给咱家生儿育女不是。秦小猪不是说她们是给方明德找房子时，出的这事吗。可见大郎过去还是有地方住的，就是方明德这个死丫头，到现在也不写信接人过去。
等他们夫妻把这话说与大郎知道，那孩子却为着自己几个老家伙留了下来。这会又错过机会，日后估摸也再找不出像县尉一家，这么合适的人捎带他。方夫人被老爷责怪一通，最后也不晓得该可怜自家孩儿，还是该更同情樊大郎。她自己到这把年纪，犹自弄不懂男子们千回百转的心。估计方明德那个方正榆木脑袋，这辈子也别指望她和夫郎心意相通了。方夫人摇摇头，把这些烦恼甩到脑后去。
家中近日还有一桩喜事上门，新任县官大人要来上门拜望。方夫人没想到宋县令离任。接替者竟然是自己门下子弟楚中孚，鹤鸣。这丫头读书稍晚。考学也不是一帆风顺，磕磕巴巴考到京城殿试。可怎么看，还是比方明德看起来可靠。方夫人喜欢这个弟子，常想要是这是自家闺女就好了，少操多少心啊。这次方明德和众举子们上京，方夫人暗自拜托楚中孚看顾方丫头。事后证明，方明德的这位小师姐还是挺负责的，这点从方明德家信只言片语里就看得出来。
东路军久无战事，二皇女先行返京。童海善后，宋蝈蝈等人纷纷从北面往南撤。禁军撤回京北大营，众厢兵、乡兵没从京城走。各自回地方。到了淮南东路泗水，这些厢兵回到自家地界，无赖本相暴露出来。拈花惹草不敢做，言辞调笑下小郎君还是妥妥的。
众人在官道上歇息，好些南来的商旅沿着这条路往汴水与淮水交汇的渡口走。汴水可以直达京城。走水路除了比车马平稳外。只要寻到个切实诚信的船家，还能免除一路食宿烦恼，也不用担心会遇见山大王吃拿卡要。所以北上南下的都爱走汴水一线，连当年开国皇帝灭南面小朝廷，也走了这条水脉。多少年来，这渡口官道跟着沾光。热闹繁华之极。
这时就见一辆车马往北走，车帘被掀开一条小缝，里面人便从缝隙往外瞧。兵痞们正自闲的无聊。哪能放过这么个乐子。大伙全盯着那一处，都看到里面有双黑白分明的眸子。这些下里巴人，没听说过“美眸善睐”，却也觉着那双眼睛像是会说话一般，可爱动人。
正好这段道路被兵卒拥堵。车辆行速慢了下来。便有腿脚利落的，走过去拦在马前搭讪。说些什么好呢。当然是问路，问那赶车的仆妇道：“这位姐姐，你们是从何处来，往哪里去啊。”仆妇瞧着这些人模样举止晓得她们不是好人，却没法还口，这人实是个哑巴。她满脸怒气，打着手势，“依依呀呀”叫这些人从车前滚开。众人一瞧，呦呵，还是个不能言语的，这就更有趣了。
大伙于是愈发不客气往车上靠，赶车的仆妇不禁着急。她奉命为大人家的夫郎儿子赶车，本是带了大队人马护送。因着老爷想早日见到京城的女儿，叫大伙押运包裹行李在后，自己带着小郎君轻车简从。不想道遇兵痞泼皮。车妇见围上来的人愈发多，腾地站起身。众人这才发现这位坐着不显眼的仆妇，站起来后身形高大，还少了一只胳膊。
于是纷纷猜测这人来历，怕也不是好相与的，见机早的人早早退下去。仆妇果然动手了，扬起手中熟牛皮鞭子就朝泼皮们抽打过去。宋蝈蝈当年虽然没少干过当街调戏良家少年的事，但也不至于无赖到这地步，多少要给她县官老娘留些脸面。还有当初和席驴儿那伙子一道被捉到军中的几个，见此情形想起许多不好的回忆，都退让到一边小声议论。过得一会，厢兵人多，车妇已经招架不过来了。她只得一只手，又不能开口训斥这些人。在人群簇拥中，显得份外可怜。
周围瞧热闹的人愈来愈多，却也没人敢上前伸张正义，和这些兵娘子计较。她们都是从北面前线回来的，身上还有些血腥气未去。这些人本就是无赖出身，如今在战阵上见识一番，越发胆气充足。丝毫不畏惧围观者的眼光，快手快脚地掀开棉布帘，查看车里景象。
车中人物简单，不过是一个中年男子，带着个小男孩，边上跟着一个浓眉大眼的粗实小小子。眼尖的此刻也认出，适才那双眼睛就长在这小孩儿脸上。中年男子虽看得出脸庞清秀，却是年纪大了。小孩儿模样招人眼，可惜年岁又太小。车里的老的老小的小，要不就是跟村里二愣子一个德行，叫这伙故态复萌的泼