宋蝈蝈自从沈茂德走后，整个人很是低落。别个与她说笑，平日该爆笑的场面，她也笑不出来。宋蝈蝈觉得这种感觉很奇妙，不知该叫寂寞还是失落。她以往从没往这方面想过，每日过的都是稀里糊涂。在县衙做衙内时，日子简单逍遥。被人坑了做厢兵时，也不过是做一天尼姑撞一天钟。宋蝈蝈也许想过以前，却从没考虑过以后，更不曾思考过人生。
宋蝈蝈似乎头一回发现原来自己，还有思考这个功能。这个功能突然间被打开开关，之后便是一发不可收拾。她每日失魂落魄，总在想一些以往她不屑想象的问题。比如沈茂德的过往究竟发生了什么，为什么她在明知阵前脱逃当诛的情况下，仍然会铤而走险。什么人、什么事，可以让人做到这一步。这种感觉也不像她为了看蔡玉琦一眼，偷偷从家里潜逃。事实上，如果谁肯再给宋蝈蝈一次机会，她是绝对不会再做这种傻事了。
她想象不出，什么样的事能让比她还不如的白斩鸡，有勇气在冰天雪地跳下寒冷刺骨的河水。也不知道将来，沈茂德会不会像她一样为今日的所作所为后悔。最后宋蝈蝈在浑浑噩噩中，想到句以前在书里看过却没往心里去的话。
人生在世，当有所为有所不为。具体这话出自哪里衙内早不记得了，却比任何时候都体会真切这句话的真谛。就是选择了便不要后悔，有些事做了便是做了，没做便是没做。这些只要都是当时出于本心，就是想当然应当的。趋利避害是动物性的本能，人和其他畜生不同的就在于，人类做事有时不是按照天性来，而是依据许多其他乱七八糟的东西。最重要的一点是。不管日后看今日所为是对是错、有利有弊。是个人，就要心甘情愿地为自己做过的事认账买单，这才够娘们。换句话说，不管做什么事，做了之后都要付出一定代价。
聪明人大概会在做事之前，就明白自己要付出多少。傻子会什么都不想，做完之后被迫买单。勇敢近乎疯狂的人，即使知道有些代价自己承受不起，仍然会去做自己认为正确的事。怯懦而卑微的人，一辈子给自己画圈。只能在自己设定的范围里画地为牢，做一辈子命运的囚徒。
这套歪理就这么在宋蝈蝈脑海里成形，谁也不知道这将对她本人和周围的人产生什么影响。宋蝈蝈想通了沈茂德今生未来。也弄清了自己的何去何从。她不再畏惧县官老娘，也不再害怕面对伤心老爹。给家里接连写过几封书信，却一直杳无音讯。宋蝈蝈虽有些担心，可她不敢像沈白板那样脱逃回家，她还没做好准备去冒险。现如今也没什么事。能叫她义无所顾地舍弃目前暂时稳定，开始自己人生道路上的有一段意外之旅。最后，宋蝈蝈难过地发现一个真相，她不过是个害怕命运残酷报复的懦弱人。
与北辽的和谈签署过后，她们这些兵卒就显得多余而累赘。为了国库的银子着想，届时也会有大把的折子上去。请求女帝把她们裁汰。宋蝈蝈想着，自己到了那时，就可以用最小的代价。趁势而为返回家乡。四皇女返京的消息传来，童大海和二皇女这边便开始着手准备。
老弱病残，毋庸置疑是要放回民间。精壮都要留下，这些经历过战阵还活着的老兵，可比新兵蛋子值钱。国家使些银子继续养她们。也不算是亏本。宋蝈蝈在厢兵里是出类拔萃的好兵，虽然她之前用饷银贿赂上官。最终还是没有得偿所愿。衙内被命运给耍了，她不敢反抗，便只能苦逼地接受。唯一值得庆幸的是，她们这支厢兵暂时没有战事。宋蝈蝈不能退役，也可以跟着大部队一起回乡。
厢兵是正规军中的地方兵，大家伙便还是各回各处。宋蝈蝈等人是蔡玉琦从江南募发来的，便还是返回江南。宋蝈蝈心急如焚，想要早些回去。便是途经她老娘做过好几任小官，她从孩童长大成人的地方，能再多看一眼也是好的。
她还不知道她老娘即将卸任，接任宋县令的恰好便是方明德师姐。按说是朝廷法度不叫官员们回籍贯任职，但师姐的祖籍远在巴蜀，她们家算是行商侨居至此。不排除有司出了疏漏，反正师姐被安排接任宋县令做了一方父母。
师姐姓楚，名中孚，出自《周易》卦六十一。卦曰：中孚，豚鱼吉。利涉大川。利贞。 取这个名字还另有个有趣的说法，师姐自己提供的。据说她出生时，全家还在长江行船。行至峡口，江水变幻凶险无比。小船起伏不定，父亲正在仓中临盆。母亲不知所措，跑到甲板上向江水奉献祭品。求江神保佑，莫要叫她失去夫郎孩儿，莫要叫这舟船倾覆，若得此行平安顺利，回返事必然送上更多酒肉。江神果然灵验，师姐就此诞生，这一次行船买卖也顺利无比。她母亲得了女儿和财帛，没有食言，后来经过那里时，投下一整只烤猪和一条三尺长的大鱼。
也因此，师姐有个小名，叫做阿豚。后来她长大读书，请师长赐字。了解到她名字来历，师长便结合她的性情，开玩笑似地给她起了个字“鹤鸣”。“中孚”卦九二，“鹤鸣在阴，其子和之。我有好爵，吾与尔靡之”。不想师姐却很是喜欢，真的用鹤鸣。其实她并不是个嗜酒的人，只是慷慨豪迈罢了。
楚中孚楚鹤鸣到任时，宋县令和家眷，还有同行的郭二、樊二、狗丫、锦儿等已经离开。锦儿不晓得次日回去，怎地说动的樊二郎。脸上留下个老高的五指印