老道姑风湿发作起来，根本行动不得。如今官差要她去听差遣，只得叫祥月去了。临走前，细细叮嘱徒弟：不许哭不许胡乱说话，大人们说什么就做什么，老实做事。祥月都一一记下，这才不舍地离了师傅，去到后院见县尉和孙大头。
走出屋子竟见沈秀才也被人捆了，和那些送年货的香客捆作一处。沈秀才被打青鼻脸，口中不住哀嚎：“冤枉啊，我是秀才，你们怎么可以捆我。礼不下庶人，刑不上大夫。你们这些人，真是无礼之极，无礼之极。”沈茂德说的义愤填膺，只换来看守的兵丁们嬉笑不已。
兵丁冲进来时，沈茂德是和马大鱼一处的，和大盗有交情的能是什么好人。不过也是贼，一个贼还大谈什么无礼有礼的，岂不叫人好笑。
祥月想上前为沈茂德分说，想起师傅说不要胡乱说话，又看见地上血迹未干，原本到口的话也缩了回去。祥月缩脑缩脑去见大人们，县尉问她庙祝何在，祥月照实回答了。县尉一听只得一个小丫头，这能顶什么事。孙大头便叫几个衙役和她同去，就拿马大鱼的年货给众人准备吃食。
交代完祥月这些事，二人又点了人回去报知县令，安排夜间值守。把抓住的贼在后院当院，围着香炉密密匝匝捆了，责令兵丁严加看守。晚间茶饭还没到口，就看到天边不自然地亮起一大片。
不久就听到外间一片鬼哭狼嚎，嘈杂声中，只听清楚一句：“南巷走水，救人啊！”
孙大头看看县尉，要不要去救，县尉摇摇头，只恐有诈。
县尉的担心不是多余的，这场火便是马大鱼和螺蛳壳所为。马大鱼叫螺蛳壳防火，自己放出暗记，通知附近的同道和帮众赶来：马大鱼在此，江湖救急则个。
是夜，因先前下过雨，四处都是湿的，这场火必不是意外烧起的。烧开后，又是浓烟又是火光，人在其中就跟没头苍蝇一般不辨东南西北，财物损失不知凡几。镇上的泼皮无赖被宋县令肃清一空，看似好事。然事有利弊，不可单说一面。也正是因着本地的混混们都被打跑，外间的三教九流窥得空隙，又填了进来。
其中不乏亲善马大鱼的，一时间许多贼捏到一处，力量也颇为可观。孙大头和县尉亲自领了人看守院中的贼，连饭食也是一个吃了回来蹲守，另一个再去。亥时火光起，戌时消息马大鱼的消息已经传到了他处，贼人们从四面八方汇聚而来。
人多消息自然没法隐密，最后连蔡玉琦也晓得，宋县令治下要出大事了。那些贼逢到灾年愈加猖狂，平日不敢做的事，现在都一窝蜂抢着去做。开始消息传出来，还只是“去给老鱼帮忙，她马大鱼日后必有答谢”，后来不知怎地就成了“组团洗劫小镇上的大户”。
蔡玉琦昨夜时间都花在路上；今天午后担心落雨成灾，想不到晚间也不得休息，还要彻夜波。如今江南重责全担在她一人肩上，好在她年富力强，经得起疲累。便亲自打点起人马，和熊鸣一道往镇上驰援。
县尉派人联系本地保甲，不是说派人去援助救火维持治安。反倒要万一城隍庙有事，叫她们派出人手来帮着守住贼人。曹里得了这话正一脸为难，她家宅子也在南巷，这小风吹下去，不一会火就要烧到她家正房了。多说无益，反正里正不答应也得答应。她把自家交给后院男子，自己领着几个女儿，招呼胥吏组织一众帮工邻里，救火的救火、巡察的巡察。
从头到尾，县尉和孙大头真个是见死不救。只守住城隍庙内外，不放人出来也不叫人进去。马大鱼隐在暗处，见此情形，恨得牙根痒痒。可这还不算完，被马大鱼召来的那些人，一时无事，果真就开始打劫。
放眼过去，现下南街巷子真有了几分生灵涂炭的意思。男女老幼本就为家中遭此劫难呼天抢地，又蓦地闯入一伙贼来。见金银财帛便抢，胆敢阻拦便提刀砍杀。有那年轻男子生的好看，年幼娃娃一时寻不见大人，也都叫贼人掳了去。曹里正带着石里胥，硬是打这些贼人不过，眼睁睁看那些人来了又走，如入无人之地。
便是石里胥这样早年混世的，见此情形也不禁骇然。南巷多是有些家财的富户，贼人们抢掠的不亦乐乎。都不知道，近在咫尺的城隍庙里，便有一大队官兵守着。方宅也未能幸免，方夫人看着火势已成，救是来不及了。便叫方章氏带着能走动的先走，自己找了个帮工去内院抢老太爷、老夫人出来。
方章氏什么财物都来不及收拾。火起时，他已经睡下，待到要逃，也只来得及穿好衣裳，刚挽起个简单发髻就听到方夫人叫他快走，临走时便抱起个妆奁匣子。老太爷和老夫人睡得早，如今天寒，穿衣麻烦，行动落在了众人后面。方夫人也顾不得其他，掀起两条被子，往两位老人家身上一搭，便和同来的一人一个背起来往外边冲。
出了家门的人也不敢在门外停留，站在巷子里四下都是火光。虽然一时烧不到存身之处，可那浓烟也一样致人死地。方章氏拉着老刘叔、两个小小子随着人潮一起往官道跑，谁也不敢慢了脚步。有那跌到停下的，便被后来的人踩到脚底，不知死活。
方夫人救了老太爷，老夫人出来后，也随着众人往北走。走到官道边上回头望了一眼，家已经没了，只见一片火海。
寻到方老爷，却见他在哭。方夫人把老太爷老夫人安置好。拉过方章氏，问他可有损伤