“啪”的一声，茶碗被李煦失手摔碎在地上，他顾不得热茶烫在手上的刺痛，睁大了眼睛盯着前来传话之人：“你说什么？胡家起了大火，全家人都烧死了？”
来人是李煦得力的管家李忠，前一阵江南忽的传开了有关李煦嫌弃康熙年老力衰的流言蜚语，这话委实是大逆不道。他李煦可是皇上信任的心腹，在江南就是严密监察这江南是不是有不利于朝廷的乱党，若是被皇上知道了这种流言，那他还有任何的前程可言吗？
暴怒的李煦让李忠去调查到底是什么人从中作梗，因着这流言的指向性很强，李忠很快便锁定了董家，以为是董家不愿意献出女儿才使的下作手段。可这一查之下，李忠发现，董家老实得很，半点儿痕迹都看不出来。
李忠便将目光放到了第二嫌疑人——董家小姐的未婚夫家、余姚胡家的身上。李忠刚刚带人赶到胡家，别的没发现，倒是发现了那董小姐竟然不知用了什么手段，私奔到了胡家。李忠见此便赶忙派人回来告诉老爷，那董小姐可是老爷看好了要送给皇上的人，若是叫那姓胡的小子生米煮成了熟饭，那可大事不妙了。
谁知道就在他派人回去的那天晚上，胡家便燃起了大火，火光通天将黑夜都照得分外的红光非常，李忠大惊失色，却不敢带人现身。他要是这个时候冒然出现，极有可能被人当做纵火之人的不是？
等到大火终于被扑灭，第二天李忠才使人去外面打听消息，得来的结果让他大惊失色，昨夜那火起得蹊跷，这胡家上上下下竟没一个人逃了出来，一起葬身了火海。
据派出去的人打听，胡家宗族的一个年轻人还捶胸顿足的哭骂道：“都是被那起子奸贼所害！我之前见他家遣散了下人，便问他们家出了什么事，二弟告诉我说，他们家的未过门新媳妇被奸贼看上了要强取豪夺了去献给皇上，那未过门的媳妇是个烈性的，宁死不愿悔婚再嫁，他们家也是个倔得，便说得罪了惹不起的人，只怕有灭门之灾，何苦为难了那些下人，倒不管是活契死契，连赎身银子都一分不要不说，还赠了些路费给那些下人。
我当时还劝他，说那奸贼即便是手眼通天，咱们胡氏家族在余姚绵延百年姻亲无数，也不惧他，叫他放宽了心，左右还有宗族做主，绝不会任由他家被那奸贼欺负了去！没想到，这话才说完几天，他们家就遭此横祸，真是痛煞我也！”
周围的人听了，都纷纷面露大惊之色的追问：“难道是那家派人来纵火？”
那年轻人却摇头叹息道：“这倒不是，依我看，是他们家觉得躲不过灾祸，怕日后等人报复愈发的受罪，便全家人纵火自裁了。”
这话一出，周围的人也都觉得有道理，便是火势再大，也总有逃出生还的人，胡家祖孙三代那么多人，竟都烧得尸骨无存，委实是蹊跷。如今听着和胡家相熟的年轻人这么一说，便都觉得原来如此，心中愈发的难过。
李忠听了这些话骇得面色发苦，这都叫什么事儿啊！连忙快马加鞭的赶回苏州将此事告诉了李煦。
李煦沉吟了半晌，面色也不大好看。江南地界，最扎手的不是那些书院的书生，而是那些在地方上远近闻名的缙绅、宗族。地方官都不敢十分得罪了宗族的族长，各个衙门的胥吏、师爷、差役等等也都和这些宗族关系亲近，若是这些人联起手来，便是一方的父母官都要被掀下马。
当初朝廷为什么能够很快平定前明的残党？还不是因为那些残党多是闯贼的旧部，军纪败坏，经常劫掠乡里，惹来了地方缙绅的不满。要不是有这些地方缙绅暗地里的粮草、情报的鼎力支持，朝廷也没那么容易就一统天下。
正是当初得了这份助力，朝廷才越发的不敢小视了这股力量。自当今天子即位以来，连年轮番豁免江南各省的赋税，分化绿营兵，提拔满官主理地方，又多次大开恩科拉拢江南的读书人，给这些缙绅人家的子弟还有捐纳监生的优待。种种一切都是为了一个目的，拉拢住这些江南缙绅的人心。
这次董家小姐的事竟然会闹到这个地步，委实是出了李煦的计划。他原本虽想着无论如何也要达到目的，却可没想过要把事情做得这么明目张胆。他有一百种手段能收拾了这胡家而不叫外人发现他的首尾，可谁知道这胡家竟然烈性如此，宁愿纵火自裁也不愿意好好的解除了婚约。
这可是接近二十口人命不说，还得罪了盘踞余姚的胡姓宗族，李煦想到之前曾经很受皇上夸奖的那个状元胡越英也是胡家的，这脑仁就更疼了。
“老爷，那董家那边怎么办？要不要奴才去好好警告他们一番，他们家连自家的姑娘都教不好，真是……”
话没说完，就被李煦一巴掌给抽了个嘴巴：“放屁，警告什么？现在要好好的安抚董家，你懂不懂？现在多少双眼睛盯着你家老爷我呢！准备厚礼，老爷我亲自去！”
李煦气得骂了李忠一通，虽然他心里也恨死了这董家的女儿，心道：肯定是这不知好歹的丫头跑去胡家说了什么不中听的话，否则怎么胡家早不放火、晚不放火，偏偏这丫头去了就放火了呢？哎！真是头发长，见识短！送她去侍奉皇上，那是给她脸上贴金的事儿，如此不知好歹，真是蠢不可及！
心里暗骂，可到了董家，李煦还是赔起了小脸，董家这会儿也得了女儿跑去了胡家，同胡家人一起葬