雪娘失踪的消息在次日清晨传到了永宁侯府，贺老爷和胡姨娘两个亲自来报的信。
坐在迎晖院里，胡姨娘哭哭啼啼地把事情经过说了。
昨天楚王府里接了雪娘去后，一直没有送回来。胡姨娘渐渐有点着急，想出去找一找，但被下衙回家的贺老爷拦住了，他认为雪娘也许是投了王妃的缘法，所以留她多说一会话，胡姨娘找去会败了贵人的兴，不叫她去。胡姨娘想着他说的有理，就犹豫着没有立刻去。
但后来等到天色全黑，雪娘也没有回来，贺老爷心宽，说应该是王妃见天色已晚，就留雪娘住下了。胡姨娘毕竟是做娘的，没这么大心，但她这时再想去也晚了，路上宵禁了，她出不了门了。
无法之下，只好等了一夜，挨到今早五更天时就爬起来，赶着往楚王府去，贺老爷想在王爷女婿面前刷一刷存在感，也跟着去了。
结果到了王府一求见，两个人都傻了。
——楚王妃已经回了封地，现在压根不在京里，不可能召见人来做客。
霜娘听到这里，终于忍不住问：“王妃什么时候回的封地？你们没有听过这个消息？”这种借人名义的骗局骗个平头百姓也罢了，贺老爷怎么也是个官，接触的信息渠道怎么也该多些啊。
贺老爷满脸晦气地摇了摇头：“内眷的事，我哪里关注。”
周连营坐在旁边，他原是出门去联络人手往楚王耳朵里吹风的，结果在大门口遇着了贺老爷，听说了雪娘失踪的事，门也不用出了，直接陪着一道来了后院。
这时转过头来，向霜娘道：“楚王的家眷是上个月回的封地。”这其实就是永宁侯府的手笔，当时鼓动了一批御史参劾楚王，要撵他回封地，楚王自己是要死赖到底的，但顶不住压力，最终把王妃送回封地去了，算是多少给了点交待。
霜娘听得扶额。她男人关在军营里都能知道的事，贺老爷天天在官场里混居然没听说。这个局根本粗陋得很，这两人要是不被富贵迷了眼，行事但凡小心一点，就不会把女儿丢了。
这时再说这些也晚了，当务之急，是把雪娘找回来。
这件事当然只有落到周连营头上。
好在线索虽少，但方向是明确的——雪娘在这个节骨眼上失踪，就算不是楚王妃让接的人，和王府也多少脱不了关系。
送走贺老爷和胡姨娘后，霜娘很不开心，按原定计划的话，周连营只要出去半天就够了，想法安排人传个话又不是什么难事，下午就可以留在家里。但现在出了新情况，一天假期肯定要全部砸进去了。
多难得的假呀，等到下回要一个月以后呢，想一想就郁闷。
“不理她算了。”霜娘嘀咕。
周连营正要迈出门槛，听她在后面嘀咕，笑着转回身来，捧着她的脸道：“那我不走了。”
霜娘情不自禁绽出笑来，但又有点不好意思，要拉他的手下来：“外面有丫头看着呢。”
虽然一院子丫头，但说来她还真没跟他当着别人的面有过什么亲热举动，近身的金盏和春雨都特别有眼色，只要周连营来，她们至多上个茶就出去了，不传唤从不进来。
他躲开了，霜娘没拉下来，只好改为又去推他：“我就白说一句，你还是去吧。”
不是她对雪娘还有什么姐妹情谊，所以要为她费这个时间，而是这事连上了楚王，那即使从永宁侯府的角度来说，也是必要弄清楚其中究竟的。
“好。”周连营应着，忽然低头亲她一口，才放开手，转身大步走了。
霜娘吓一跳，又甜又慌，忙缩回屋里去。过一会，做贼一样探出头来看了看，见院里的两三个丫头似乎都没有留意到，才松了口气。
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他这一去真就是一天，到晚间都没有回来。
霜娘先在灯下一边做针线一边等着，但等到亥时都没见他，估摸着这么晚了，他就算再回来也不会到后院来了，只好怀了十二分的失望上了床。
屋子里的灯渐次熄去，春雨借着屋外映照的一点月光，摸索着回了外间的床铺，展被躺下。
静夜里，窗户上忽然响起敲击声的时候，主仆两个已差不多睡着了。
春雨是做丫头的，更警醒些，那敲击声又正好是响在她身侧一墙之隔，她听到第三下就惊觉了，一下翻身而起，道：“谁在外面？”
霜娘则还朦胧着，她恍惚听见有动静，神智挣扎着在要醒不醒之间，直等到有人掀帘而入时，才真的醒了过来。
室内不全是黑乎乎的，也有一点月光映照在床前地上，但跟室外比起来就差远了，那人想是刚进来，一时没有适应光线变化，过来的脚步有些慢，也极轻。
到床前时站定，俯身，一只手伸过来轻轻地摸到她睡得暖暖的脸颊上。
没灯的情况下，霜娘的胆量要大多了，偏了头，亲在那只手的掌心下缘处。
周连营一顿，低低出声笑道：“你没睡着？”
霜娘小声道：“睡着了，我都没听见院门响，你进来里面时，我才知觉了。”
“我没敲院门。”周连营收回了手，道，“时辰太晚了，敲门动静大，我直接翻进来的。”
霜娘惊得笑了，一边撑着要坐起来：“……动静大就大好了，你进自己家里，做什么仲子呀。”
“怕吵醒了你，你这里的灯都熄了，想是睡了。”周连营说着按住她，“别起来了，你睡吧，我看你一眼就走。明晨要