不久后，宴会厅的门又打开了，弗雷德和弗劳伦斯元帅走了进来。
弗雷德依然穿着初见时的那身黑色亚萨宇宙军军服，飞扬的剑眉下，依然是那张威武而方正的面孔，略显矮小的身躯上依然充满着刚正而坚毅的气息，唯一稍有不同的，就是他肩上的三颗银星却已经被一颗稍大的金星取代，看来是已经由上尉晋升成了少校……20岁的年龄，看来此人已经再次成功刷新了亚萨军队中平民升职的记录。
至于海雷丁元帅，贵族气的黑色单眼镜下，那对深邃的灰色眸子也没什么变化，脸上也依然皱纹丛生，只是身上已经不再是平民装束，而是穿上了一身黑色镶金边的亚萨元帅服，在左右肩的两颗红宝石星的映衬下，不知为何，我竟觉得这个老人在这一刻显得不怒自威起来，全身都被一种与之前截然不同的，仿佛是足以号令千军的统帅气势所充斥，真不愧是亚萨三元帅之一，当初在宇宙港时，如果元帅是现在这个样子，搞不好我还真没那个胆子正面指责他了。
在看到我后，弗雷德微笑着向我扬扬手，元帅则还是一如既往的微微颔首，但两人都没有什么惊讶的表现，看来他们都已经知道了我进入弗劳伦斯家的事情。
我也微笑着向他们回应，而与此同时，一对大约四十多岁的中年夫妇出现在宴会厅的入口处，而我的目光，也就此被吸引到这对夫妇身上。
看他们的衣服，这两人应该就是弗劳伦斯当代家主梅尼公爵和他的夫人了。
梅尼公爵身着雍容而华丽的公爵服饰，头戴着黄金制的公爵冠冕，但在奢华的服饰之下，那略显消瘦的清癯面庞，再加上微霜的两鬓以及眉宇间隐然的一丝落寞之意，却隐隐透着一种与他的身份地位格格不入的寂寥感，他此刻给我的感觉，与其说是一位帝国的煊赫公爵，倒不如说他是一个身穿公爵服饰的落寞文人更贴切，虽然知道他近几年在政治上并不得志，不过这样一个和我父亲并称于世，曾经担任亚萨宰相长达十五年的著名改革派政治家竟会倾颓到这种程度，却还是让我有些不敢置信。
相形之下，他身边的公爵夫人就要平凡很多，就我的观感，大体可以定义为“一个年华老去的曾经美丽的出身高贵的女子”，唯一突出的，或许是她金色的长发、晶莹的蓝宝石眼眸，还有与简相似的微翘下巴，还有在流露出一种骄傲意味的同时，也证实了她与简的血缘关系。
在公爵夫妇之后走进来的，则是另外两对中年夫妇，一个身穿样貌粗豪，留着一部长达胸前的棕黑色长髯的中年人，应该就是被亚萨平民亲切的称为“大胡子洛梅尼”的皇家**官修奈铎，离他不远的一个面白无须，手柱着一只淡金色步杖的美男子，就该是继我老师之后的帝国财务大臣列奥纳多.斯比埃奇了，父亲和老师都曾说过，这两个人是在各自领域中极为难得的干才，亚萨能在内外交困中依然保持相对稳定的局势，这两个人的努力，特别是斯比埃奇在财政工作上的努力功不可没。
就在我打量着这些亚萨重臣时，公爵含笑扫视了一圈已经等在宴会厅中的我们后，便径自走向餐桌的左手第一个位置，而与此同时，他身边的公爵夫人，也上前坐在女主人专属的右手第一位置上。
随即，宴会厅内的其他众人也开始走向自己的位置，而我也走上前去，坐在自己的座位上。
晚宴终于开始了。
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银质烛台和餐具上的雕工古朴而精美，雪白的桌布是极为名贵的白丝绒织品，所有的盘碟都是温润如玉的白釉瓷器……餐桌上的一切，都无时无刻的在表现着属于弗劳伦斯家族的那种古老、富有而高贵的文雅，与这种氛围相协调，在作为女主人的公爵夫人同样以这种文雅而主持着这次家族晚餐时，大家也都默契的保持了一种静谧而安详的氛围。
烛台的点燃、菜肴的布设、餐前的祈祷礼……在这样的氛围中，一切都被从容而有序的完成，直到公爵夫人返回座位后，梅尼公爵才欣然站起：
“感谢伟大的威廉皇帝陛下，使我们可以在这个时间享受如此愉快的时光。”
这是亚萨宴会中惯用的开场语，之后大家便可以进餐和自由交谈了，不过，在此之前，大家还必须举起酒杯，用亚萨古语大声喊出：
“威廉皇帝万岁！”（viva，ele！）（注一）
作为河洛人，我当然是对这种东西很反感的，不过这种场合也没办法，只好跟着喊了一声，不过这时，我却听到方铭突然竟大笑起来，竟然大喊了一声：“基巴，ele！”（威廉皇帝是xx），结果搞得我差点笑出声来，没想到这家伙居然也懂亚萨古语，而且还这么会恶搞。
“欢迎你，索尔.德.芬特先生。”就在我拼命忍笑的时候，没想到梅尼公爵竟突然对着我举起酒杯，晶莹的白色液体在杯中闪动起来：“在这里，我代表弗劳伦斯家族感谢你两次对我们的帮助，并预先感谢你在接下来的日子里，悉心将你所为之骄傲的知识传授给本人的女儿和侄子……。”
“……哪，哪里。”公爵这番话一出口，不仅餐桌上众人的眼光一起看向我，就连我本人竟都有些不