火光映红了斯卡帕湾,英国海军百年荣耀被敌人在家门口上践踏,当意识到不是演习、不是意外,而是遭受了敌人偷袭的时候,英国水兵愤怒了,他们在军官的指挥下进入各自岗位,使出浑身解数,准备用自己的素质教训一下无耻的偷袭者,让他们知道惹怒英国海军的下场!
“敌人在哪?”愤怒的水兵相互询问,现实让他们满腔怒火无处发泄,从军官到水兵,根本没有人知道敌人在那里。
士兵们迅速跑向防空阵地,一颗颗照明弹在斯卡帕湾的天空升起,就像茫茫大海上求救的游轮一样无助。大功率探照灯也根据第一怀疑对象——空袭而在空中搜索,水兵们紧张的启动战舰,已经有速度快的驱逐舰离开泊位,大型战舰上的烟筒也在冒出浓烟,这是遇到袭击后海军官兵们的第一反应,首先离开固定泊位,然后才有反击的机会。
当第三艘战舰发生爆炸时,终于有人意识到偷袭可能来自海底,这也是最不可能的一个方向。不过熊熊燃烧的战列舰猎户座级征服者号证明,没有其他方向的敌人,除非是战舰发生事故——显然这是不可能的。
“嘿,三艘主力舰,这下我们赚大了,立刻返航!”邓尼茨咧着嘴离开潜望镜,回头对大幅笑着说道,他无法看清击中的目标是哪些战舰,但绝对是主力舰,就算他们被击沉、回不到德国,也能赚回票价。
u34潜艇宛如幽灵一般潜入水下15米左右,然后缓缓离开这片水域,并开始加速。等待他们的将是湍急的海流、密布的沉船和系缆,当然还有发疯一般寻找它们的英国战舰。至于能不能回到德国,回到亲人身边,关心的人不多,起码身在威廉港的雷德尔最关心的不是他们的人身安全,而是u34号潜艇是否取得战果——这关系到公海舰队下一步的计划。
三艘主力舰、超过六万吨的战绩,足够邓尼茨等人逍遥一段时间,前提是能够安全返回德国。就像从英国人身上剜下一块肌肉,u34潜艇让英国人痛彻心扉,随之而来的是大范围的搜捕。得到军港遇袭、三艘战列舰沉没而且无法修复的消息,舰队司令卡拉汉顿时昏厥过去,手下狠狠心用冷水帮他恢复神智——没办法,现在舰队需要司令官主持大局,也需要司令官向伦敦方面做出解释。
消息很快传遍了伦敦政府和军队高层,首相命令封锁消息,有关人员和报社等都收到了封口令。如果让民众知道英国海军遭受如此重大的打击——而且还没有找到并消灭罪魁祸首,恐怕执政党和议会都要遭受巨大的责难。他们的打算是消灭那艘潜艇后再向民众公开,这样还能减轻政府和军方的压力,不过,在此之前他们需要一个替罪羊,海军必须拿出一个人来承担其失误。
这个人很好找,他必须身居高位,这样才能平息怒火。而一直坐镇斯卡帕湾的本土舰队司令官卡拉汉就是最好的人选,英国海军高层推出卡拉汉后逐渐平息了内部的不满情绪,不过他们被要求尽快消灭德国海军,这样才是最好的结局。
“海军必须消灭德国公海舰队,我们再也无法忍受坐拥优势海军却无所作为的现状,海军方面必须对斯卡帕湾偷袭事件作出解释,必须给德国人更大规模的还击!”
议会里叫嚣的声音让首相阿斯奎斯很无奈,悲惨的现实也让他的解释显得软弱无力,斯卡帕湾事件是海军的失误,但作为首相,阿斯奎斯也要承担相应的责任。除此之外,他还要承担来自英国皇室的压力,虽然皇室的声音不像议会那样直接,但要求击败德国人、尽快结束战争的意思他还是听得很明白。
“所以,我们只能加快战争的脚步,封锁北海的计划非常优秀,却不符合现实的需要。英国人民需要一场胜利来坚定战争的信念,我们也需要一场胜利来巩固来之不易的地位,先生们,怎么做你们来执行,我只需要你们带来好的消息!”理所当然的,阿斯奎斯将压力转移到海军头上,第一海军大臣费舍尔和第二海军大臣丘吉尔只能咽下这枚苦果,并向本土舰队下达了主动出击、尽快歼灭公海舰队的命令。
卡拉汉被迫辞职后舰队副司令官约翰-杰里科海军中将成为新的舰队司令,刚刚就职的他甚至羡慕辞职的卡拉汉,因为他不用继续面对这个烂摊子——逃走的德国潜艇还没有被找到,搜寻舰队已经进入了北海,几次摸到了那艘潜艇的行踪,却一直没有传来击沉对方的好消息;事故调查行动已经展开,针对德国潜艇如何进入斯卡帕湾的调查进展缓慢,海军军官、情报官和工程师组成的调查组百思不得其解,得出的结论是内部存在间谍,泄露了斯卡帕湾的水纹、海流、洋流和沉船分布情况这些机密信息;三艘主力舰的损失让本土舰队主力舰的数量下降到一个危险的水平,与德国公海舰队的差距缩小,也进一步加大了海战失利的可能性;伦敦方面的督促迫使杰里科制定出击计划,用现有的战舰与公海舰队决战。
以上四个方面的因素让杰里科心绪不宁,按照他的想法,将公海舰队彻底堵在威廉军港和不莱梅港,是最好的战术,即使进行舰队决战,也要等到后续主力舰下水服役、本土舰队数量上占据绝对上风再开始。1911年末或者1912年中都是比较完美的时间,但绝对不是现在。
可惜战争从来不仅仅是士兵与士兵之见的对抗,也不仅仅是战舰与战舰之见的对轰,它