早在开战之前，平壤驻军大总统叶志超就主张避其锋芒，放弃平壤，暂退瑷州固守待援。
所谓的避其锋芒，这不过是托辞。日军步步紧逼，哪怕是叶志超退至瑷州，只要日军逼近瑷州城下，叶志超也会主张退守安州，乃至义州，甚至是九连城。
成欢驿一战，叶志超已成惊弓之鸟，心胆俱裂，他已经没有勇气再与日军一战，哪怕是近万大军环绕周围，叶志超依然没有丝毫安全感。早在七月底成欢驿一战后，叶志超就接连向朝廷及顶头上司直隶总督李鸿章发电，自称病入膏肓，请求辞职归乡。
平日高官厚禄奉养，临近战时却病入膏肓，哪有这么好的事？李鸿章也是不傻，一面温言抚慰，一面严令坚守，这意思就是：你叶志超哪怕是病死，也要给我病死在平壤。
就在战前的准备会上，叶志超再次提出退守瑷州，当时左宝贵力主决战，卫汝贵和马玉坤也不想一枪不发就退守瑷州，叶志超无奈只能硬着头皮坐镇平壤。当时左宝贵为了防止叶志超逃跑，还派了亲兵守在总督府，监视叶志超。
为了防止主帅逃跑，将军派兵监视。真是天下奇闻。
辞官无路，逃跑无门，叶志超真是坐立不安，度日如年。
从早上开战以来，叶志超一直坐镇总督府，平壤四周战场的战报如雪片般飞来，叶志超就在其中寻找可利用的机会。
上天不负苦心人，战至中午，终于有叶志超期盼的消息传来：奉军统领左宝贵身负重伤，身命垂危。
左宝贵就等于是套在叶志超脖子上的颈圈，只要有左宝贵在，叶志超就不敢肆无忌惮，现在听到左宝贵重伤的消息，叶志超不仅没有心忧玄武门的防御，反而是长出了一口气。
老子终于是他娘的没人管了。
战至下午，就在立见尚文率军三面围攻牡丹台，石耀川和杨建胜他们率军浴血奋战的时候，叶志超又接到战报：日军突入玄武门，三面围攻牡丹台，战况危急。
收到战报的叶志超没有派兵增援，也没有组织反攻，而是立即召集各军统领开会，讨论撤退事宜。
卫汝贵、马玉昆、丰升阿、江自康及朝鲜平安道监司闵丙奭等人参加了会议，负责玄武门附近防御的左宝贵和石耀川均负伤正在抢救，没有参加会议。
叶志超在会上提出：“北门咽喉既失，弹药不齐，转运不通，军心惊惧，若敌兵连夜攻击，何以御之？不若暂弃平壤，令彼骄心，养我锐志，再图大举，一气成功也。”
这里有两个错误，第一个是北门也就是玄武门此时还没失守，相反立见尚文派出的进攻部队伤亡惨重，已经无法继续投入战斗。第二个是此时的平壤天降暴雨倾盆如注，再这样恶劣的天气条件下，日军根本无力组织进攻。
还有一个情况是叶志超不知道的，日军从汉城长途奔袭而来，粮草辎重转运不济，此时的日军也已经接近弹尽粮绝。从早上开战以来，清军依赖平壤本地民众的支持，尚能吃口热饭，喝口热汤。而大多数日军自从开战以来，滴水未沾，粒米未进，已经是饿的前胸贴肚皮，苦不堪言。
平壤之战打到现在，清军在南路的船桥里之战打的非常顽强，据战后日本国内新闻报道：“将校以下死者约一百四十名，伤者约二百九十名”。其中，兵步大尉田上觉、町田实义、林久实、炮兵大尉山本忠知、步兵中尉今井健、细井有顺等六名被击毙，旅团长大岛义昌少将、第二十一联队长西岛助义中佐受伤，炮兵第五联队第三大队长永田龟少佐、步兵大尉若月曾一郎皆重伤垂毙。“第二十一联队之第二、第十两个中队，军官全部战死或负伤；第四中队，除柴少尉以外，共他军官或死或伤。”
平壤西战场虽不如南路战果丰硕，但交战双方处于相持阶段，也没有吃多大亏。
北战场战果最是辉煌，激战一天，清军在玄武门外击毙日军官兵超过1200人，其中包括元山支队支队长佐藤正大佐在内，击伤日军官兵1 人左右，其中超过600人重伤，此后纵然伤愈也会留下终生残疾。这其中，石云开和徐玉生指挥的炮兵居功至伟。
一天之内，总人数在7 人左右的元山支队和朔宁支队伤亡近半，可以说已经被打残，即将退出战斗序列。
总而言之，平壤之战的第一天，清军不仅没有处于下风，反而因为玄武门战场的大放异彩战绩辉煌。
但这一切都没有被叶志超记在心上，此时的叶志超已经是死心塌地想要逃跑，哪怕是李鸿章亲至，也阻止不了叶志超撤退的决心。
平壤诸将并不是都想逃，比如毅军统领马玉昆就力主坚守，他在会上据理力争：“我带兵打仗三十多年，打了几百场，我认为军人就应该死得其所，如果不能死在战场上，我将终生遗憾，现在大敌当前，正是咱爷们建功立业的时候，岂能落个临阵退缩的罪名？”
马玉昆的本意是想激起叶志超等人的血勇之心，同仇敌忾抗击日军以报君王知遇之恩，但这话让叶志超听了恰恰是适得其反。马玉昆此时的身份是太原总兵，再往上升迁还有余地。叶志超此时的身份是直隶提督，再升就只能是直隶总督、北洋大臣等等职位，但是现任的直隶总督、北洋大臣乃是大名鼎鼎的李鸿章，叶志超自愧不如，可以说是叶志超在升迁的道路上已经是升无可升。
佛家有句话，叫：药医不死病，佛度有缘人