明月阁内已经布置妥当，窗明几净。临窗红叶随风摇动，树影婆娑。方正的大红木桌上摆放了一把精致的紫砂壶，十几把檀木椅环绕而设，桌子上还有很多细巧玲珑的白玉杯，茶香袅袅，令人沉醉不已。整个屋子最醒目的的，就是那个庞大的书架，里面整整齐齐地摆满了经史子集，诗词歌赋的书籍，让人眼花缭乱。屋内的纱帐颜色素净，毫无华丽奢侈之感。窗子旁的桌子上摆放了几瓶君子兰，淡淡的花香弥漫开来，令人心旷神怡。摆设简单，却又品味独特高雅，让人赏心悦目。
“几位夫人请坐，小姐还在内堂读书，甜食已准备妥当，夫人们要不要现在尝尝？”
红英恭恭敬敬地伫立一旁，小心翼翼地端茶伺候着，嘴里亲切地问道。
“红英真是懂事，难怪大小姐这么宠爱你！底下的丫鬟这么多，这等琐事何必你亲自动手呢！”
如夫人看着阁内装饰如此朴素，心里的熊熊妒火终于平息了许多。她看着红英伶俐贴心的样子，不禁有些动情，她想到了自己的女儿明芸，自己的女儿芸儿何尝不是如此乖巧懂事呢！
“底下的小丫鬟们还经不得世面，她们见了几位夫人紧张，难免有毛手毛脚的时候。伺候地不好，岂不是扫了大家的兴！奴婢虽然粗手笨脚，但是会尽力侍候，以代小姐尽地主之谊！”
红英笑语盈盈，自然大方的举止谈吐让如夫人赞赏不已。自己身边得力的奴才也不少，但是都是一幅唯唯诺诺的谄媚相，一个个软骨头。明鸾身边的人倒是一个个气质非凡，果真是耳濡目染啊！
“红英这孩子做事细心，说话也是有条有理！明鸾是出了名的才女，身边的人也一点不差呢！”
玉夫人最会察言观色，她看到如夫人紧锁的眉头舒展，眼角全是笑意，料定她是真心喜欢红英这个丫头，就忙不迭地附和了几句。
“玉夫人说得极好，大小姐是顶尖人物，身边的人自不必说！要不大名鼎鼎的赵王爷怎会答应这门亲事呢！”
听沁夫人这样说，大家都啧啧称赞。
沁夫人从不轻易人前发表意见，一来她只是个平民女子，说得话无足轻重。二来府内厉害关系错综复杂，防止祸从口出，她从来都是三缄其口。
更有一层隐秘的原因，她曾诞下一名男婴，但是孩子早产，身体虚弱。有一次孩子发了高烧，府内请来的郎中开了方子，谁知道给孩子服用之后，病情不但没有好转，反而一夜之间一命呜呼，看病的郎中也不知所终。
相爷本来得了儿子，欣喜若狂，她可以母凭子贵。但是这场打击让相爷雷霆万钧，他迁怒于孩子的母亲，从此冷漠待她。这场变故让沁夫人认识到了相府倾轧的残酷，她面容日渐衰老憔悴，心如死灰。对任何人和事，都不再有任何兴趣。
但是明鸾小时候聪慧敏悟的样子深深刻进了她的脑海里，大夫人自她孩子走后，也一直格外厚待于她，她铭感于心。她一直也没有生育孩子，她也是真心爱惜大夫人的孩子。这次明鸾婚配赵王爷，虽然年岁上并不十分相配，但是她觉得美女配英雄，也算良配。所以，她说的是真心话。
红英听见几位夫人的溢美之辞，觉得很惭愧，她赶忙打个圆场道：“各位夫人真是过奖了，红英从小追随小姐，笔墨是沾了一些，但是不成气侯。小姐严于律己，对下人要求也严些个，懂些也在情理之中。哪有夫人们说得这样好，不过是小姐人中龙凤，我们东施效颦罢了！”
如夫人只是赞美几句，不想却引来大家的由衷之语。她顿时又妒火中烧，大小姐是顶尖人物，人中龙凤，我的女儿又是什么！
“沁夫人到底是乡下来的，没见过什么世面。大小姐的好恐怕不是你能说得清楚呢！”
如夫人冷笑一声，众位夫人闻到空气中的气味不对，纷纷都又闭口不言。空气又恢复了死一般的沉寂。
如夫人冷笑一声，众位夫人闻到空气中的气味不对，纷纷都又闭口不言。空气又恢复了死一般的沉寂。
“姐姐这么说可就不对了，大小姐誉满京城，谁人不知！沁芳姐姐虽然闭门不出，但是大小姐是她看着长大的，大小姐的慧质兰心，风华绝代自家人又岂会不知！倒是姐姐这些年日理万机，忙着揽权争利，恐怕大小姐的诸多事宜，也都管不上吧？哼！”
菱夫人看着如夫人颐指气使，一副老子天下第一的气势，就满心地不舒服。她在江南也是叱咤风云的响当当的人物，想当年多少男人为她裙下争风吃醋，大打出手，为博红颜一笑倾家荡产也在所不惜！自从来到相府屈居人下不说，还要看人脸色，受人摆布，她自然满心愤懑不悦。她看不惯如夫人一枝独大，大权独揽，更看不惯大家那副唯唯诺诺，任她欺凌的窝囊样儿，这口气郁结于胸，说什么都要出！
“哼，我倒忘了妹妹艳名远播，江南多少声色犬马，放浪形骸之徒都被妹妹迷得鬼迷三道儿！妹妹的本事只可惜姐姐没有亲眼见过，不能效仿一二，固是遗憾，不过姐姐的诸多经历妹妹倒能感同身受。只是当姐姐的疑惑，姐姐年轻持家之时，妹妹的枕边之人还不知是哪个好色狂徒呢！姐姐的一言一行，妹妹又是如何得知的，莫不是长了千里眼和顺风耳？哈哈哈哈！”
如夫人笑里藏刀，刀刀都割进了菱夫人的心里。她斜着眼睛睥睨了菱夫人一眼，菱夫人脸色羞得通红，