曹长江和谭铁锅合计了一阵，觉得要让曹长城答应条件，最好的办法是从张爱兰下手，“挟天子以令诸侯”。
计议好了，曹长江立马就回了曹长城家。
彼时，张爱兰正趁着曹长江没在家，给母猪和牛兑食料，见到他突然回来，便有些惊慌，赶忙解释：“长江，不是他们叫我做的，我自己闲着身上不舒服。”
“哦，你做吧。”
出乎张爱兰预料，曹长江并没有说什么，但她还没来得及高兴，却听他继续说道：“妈，有件事你可要帮我呀。”
“啥事？”张爱兰见曹长江说得郑重，语气中好像还有点憋屈的感觉，心里狐疑不定，想着可别是这两兄弟闹什么矛盾，这她可难办。
“妈，要是我跟弟弟发生什么矛盾，你不会帮着他吧？我听说，他常常抱怨我没有管你，其实不是这样的，我本来给你寄过钱，后来发现都被他私吞了，连告都不告诉你，所以我就不敢再寄了。还有，你腿摔的事我还是听别人告诉我的，他早先连电话都不给我打一个，不然，我早就回来看你，送你去医院了，哪像她，就把你搁家里不管你死活。”
“你说啥，我腿摔了你哥都没跟你说一声？你啥时候寄的钱？没听他提过。当真被他吞了？你弟不是这样的人吧？”因为这些事张爱兰也不清楚，加上看曹长江说得郑重，便有些半信半疑。在她的记忆里，这个儿子不是爱撒谎的那种，至于这些年在外面有没变，她无从得知和判断。
她本来心里还是对曹长江有意见的，但这会听他这样一说，开始想着，早先是不是误会了他？
“妈，你被他们蒙骗了，我说你还不信。你想，虽然长城是你亲生的，他不想瞒，可秀芳是外人，她跟我们想的不见得一样，她让长城把钱瞒着，他为了家里不闹矛盾，就算不情愿，也只有那样了，我那寄钱的时候，有人都看到的，就村里谭铁锅的儿子，那次我们还是一起去的，不信你改天可以道。
“跟谭鉄锅打听？”张爱兰游移不定地看着曹长江，见他点头，想了想，随即说道：“你说有就有吧，你的话我当然是相信的，事过去了，你也别计较了，这些年一直是你弟弟和秀芳在管我，他们还是孝顺的，他们在我身上花的钱也不少，你就不要提那些事了。”
见张爱兰一副息事宁人的态度，根本没被自己挑起不满，曹长江大失所望，但仍旧不肯放弃，继续说道：“妈，我跟你说了，不要怕事，该说的还是要说，他们敢对你不好，我就接你去南疆，以后我伺候你。”
“我哪也不想去，我就想在自己的老窝呆着，你爸爸在这边呢，我走远了，他找不到。”大概是突然触发了沉年的记忆，张爱兰的语气有点伤感。
曹长江趁势说道：“看吧，我就是了解你，这些年才没有回来接你去那边，我就知道你离不开这里。其实，我也想回来了，在外头呆了这些年，还是觉得老家好，你的年纪也大了，想多陪陪你，尽尽孝。”
“你这不走了吗？”听曹长江这样说，张爱兰有些喜出望外。
“唉，我是想留下的，可我看长城和秀芳不乐意。”曹长江趁着这时候，就把话题往自己的中心引。
张爱兰不知道曹长江为什么这样说，不解地看着他：“你自己住自己的，他们有啥不乐意的？你帮着一起管我，他们担子减轻了，哪里不好？”
“按理说，他们是该高兴的，可是，我在家住的话，总不能闲着坐吃山空，得种些粮食，我今天跟长城说要我们以前分的土地，还有山林，他都找借口不拿给我，这样一来，我想留下也不行了。”
“他不拿给你？”张爱兰的语气显得不太相信，想了想，心里有点明白了：“我想起来了，你那些土地，还有山林，他们都种了树苗，让他给你一块空着的，他们还有好多地方，你不好开口要，我跟你弟和秀芳说说，他们还听得进去我的话。”
“妈，我就想要我自己那点地方，他要是有心还我，自然就能给我腾出来，结果他们找借口，连你都这么说，你和爸从小就偏心他，让他读那么多书，人都惯懒了，除了会多认几个字，哪都不如我，你还是护着他，现在还是为着他说话，我是看透了。”曹长江见说了半点张爱兰根本不上道，只好换一个策略。
见曹长江提起旧事，张爱兰的心情大受影响，她觉得自己并没有做错什么，两个儿子她都是看得一样重的，但这么多年过去了，他还是这种思想。心里难过，她好半天没说话。
“妈，算了，都过去了，我现在也不计较了，我就想你也能偏向我一次，帮我把我自己的地方要回来，这要求，其实也不过分吧？我这也是为了以后能留下照管你。你不是说长城他们都孝顺，听你的话吗？要是你能要到，我也就相信了。”曹长江在刺激了张爱兰一通后，终于抛出了主题。
“那，我给你问问。”张爱兰在沉默了一阵后，终于表了态，然后不再搭理曹长江，埋头专心地搅合大木盆里的食料。
觉得自己的话起到了效果，曹长江暗自笑了，想到某点，特别叮嘱了一句：“妈，我想，为了我们两兄弟以后好好相处，你最好在帮我要那些的时候不要提我跟你说的，就跟长城说是我们说话的时候你无意中听到的。”
“嗯。”
过了好会，在曹长江担心张爱兰不会答应时，却听到她拖长语气