在帝都前往西北的官道上，有着一列长长的车队，一眼看去望见头望不见尾。
这是前往西北输送物质赈灾的车队，车队前后围着的都是指定的军队，前面的军队都骑着马护卫，后面的军队则是步兵尾随保护。至于车队中间的，除了朝廷派送下来的物资，就是那些想要争夺皇商之位的豪富们和他们准备捐赠的财产。
帝都的那些豪富们一个个身价不菲，为了能争上头一批下来的皇商，并在上位者面前讨个好，这次捐送出来的东西可都不算少，几乎占了物资队伍的一半。那些豪富们不仅仅就是捐了东西就算完事，他们中的大多数人或者亲自上阵、或者委派家族子弟，都随着军队一起前往西北灾区，协助指派人手分发物资，以求在太子的赈灾活动中出一份力。
而他们的车銮基本上也都被保护在队伍的最中间。
顾怀裕一只手撑开了车窗，并朝外支了支，把车窗架了起来。
这时时值冬日作物凋敝，车窗外一片荒原，田野上除了冰冻土地皑皑白雪荒无一物，四周除了井然有序的车队再没什么人，远远看去天地辽阔一片寂寥，只有覆盖着朦胧雪色的远山隐隐倒映在瞳孔里。
原本端坐在车里的薛嘉起身拨了拨车里的小银炉子里的炭火，长长地呼出一口气：“也不知道西北那边的情况严重到什么地步了？”
顾怀裕回过头来，伸手给薛嘉拢了拢衣裳，一边低声道：“听之前回来的人说，那边的情势似乎很紧张，灾民中爆发了几次小规模□□，但是很快就被太子殿下镇压下去了。”
薛嘉微微有些吃惊：“小规模□□？太子不是已经带去了第一批的物资了吗？”
顾怀裕语气有些沉：“西北发生雪灾之后，并没有在第一时间得到有效处理，直到太子殿下上手后才把秩序稳定下来。大约西北的那些官员在官位上待得太久了，脑子就有些腐朽了。听流民中传言，西北的官员中有好多第一时间不想着赈灾，反倒是想着谋取盘剥朝廷拨下来的赈灾款，怪不得陛下没过多久就把委派了太子前去，不然爆发的可不一定就是小规模暴动了。”
薛嘉的眉眼也有些凝重。虽然顾怀裕从不会和他提及自己上手的事务，但仍常常会和他讲一些朝廷局势的变动，让他对朝中的动向有所了解，免得他对外面的大局一无所知。对如今的情况，薛嘉自然能看出一些门道来：“要真是这样的话，怕是大的变动还在后面呢。”
顾怀裕点点头，翻手从怀里取出一块令牌塞到薛嘉手里，表情慎重地道：“如今情势紧张，虽然咱们有军队保护，可也不得不妨着意外的情况。这次前去西北，虽然身边有越浪相随，但我私底下还调了一个小队的人掺在咱们的人手里保护我们。小队里总共有七个人，你不认识他们，若是我出了意外，你拿出这块令牌，自然可以调遣他们。到时候切记要以保护自己为上。”
薛嘉握着令牌的手紧了紧，皱紧了眉头：“别胡说，我们都不会出事的。”
顾怀裕微微笑了下：“我只是为了以防万一，都不出事自然好。”
薛嘉想了下，把令牌收了起来，握住身边顾怀裕的手低声道：“我们都不会有事的。”
顾怀裕他们的目的地是宛城。
这次雪灾宛城的情况最为严重，太子周宸也是先到了宛城坐镇。等到第二批物资到达宛城的时候，周宸亲自带人把车队带进了宛城内城，又亲自过手钦点物资，诸事大多亲力亲为，并不假以他人之手。待物资入库之后，周宸便亲自面见了这次前来协助赈灾的豪富们，与他们面谈交流。
不管那些富商们是真心前来赈灾也好，还是为了自身的名利地位也好，周宸的这一做法无疑极大地博取了他们的好感，当听说能亲自面见太子的时候更是个个激动不已。
虽然太子周宸几乎是由肖容敛一手教养出来的，可是顾怀裕和这位太子殿下并没有什么交集，几乎仅仅见过寥寥数面，而且基本上都是隔着人群远远观望，就如那次上清宴上。近距离面见交谈这还是第一次。
等他们这些富商基本上都到了与太子会面的大厅时，太子和太子身边的人终于赶了过来。薛嘉看着逆着光走进来的一群人微微愣了一下，再三细细地看了看，才拉了拉顾怀裕的衣袖低声道：“怀裕，你有没有觉得太子身后的一个人很眼熟？”
太子身后的人？顾怀裕闻言不动声色地朝太子身后看去，却没有发现什么。
太子身边跟着的多是他手底下的官员，再者就是宛城的官员，嘉儿怎么会觉得眼熟？
薛嘉见太子等人都逐次入座了，不好再说什么，也就没再做声。
只见太子坐下后对着四周众人一挥衣袖，神情凝重聚举止从容，虽是少年模样却不是天家风范：“言谈从简，这次西北灾情爆发，来势汹汹，百姓多有横尸遍野，或困于当地断粮挨饿，看到各位能慷慨解囊捐赠物质，救百姓于水火之中，孤代表大虞皇室实在感激不尽。”言毕，周宸站起身来，对着下面的一片人微微躬身，表示礼敬。
顾怀裕等人也纷纷站起身来，忙对着太子回礼，言道不敢不敢。
这位可是大虞太子，谁敢心安理得地坐着受礼？
少年太子摆足了姿态后，也不再和他们客套，直接大刀切入道：“眼下西北处境十分危急，孤也顾不得和众位虚言了。眼下确实十分需要人手和