刘晔本人单算谋略的话的确以及极为出色，但因为他本人投错了阵营，所以建议往往得不到采纳，后来刘晔因为玩弄手段，被曹睿所察觉疏远，本人大受打击，很快就去~
刘晔年少就因为受母亲遗命斩杀父亲宠信的侍者而出名，后许劭到杨州避难，称刘晔有佐世之才。天下大乱后，扬州郑宝割据一方，准备掳略百姓渡过长江到江南地区，找刘晔商议，后刘晔借朝廷使者过来之际，设宴斩杀了郑宝，夺取了他的部下，归顺了庐江太守刘勋。
当时孙策对于刘勋很是忌惮，故意放低姿态送出珠宝诱刘勋讨伐上缭城，众人都不知有计，唯独刘晔提醒刘勋注意，刘勋没有听从，后孙策果然趁刘勋出兵之际来袭，刘勋大败，被迫北上投靠曹操，刘晔随之。
在曹魏，刘晔先后经历曹操、曹丕和曹睿三代君主，献上了很多的良计，不过被采纳的并不多。
当时刘晔在朝一点也不和人士相交往。有人问他原因，刘晔回答说：“魏室登上皇位时间不长，明智的人知晓天命，而世俗的人有的还不知晓。我在汉朝属于皇室宗族，在魏国又是心腹大臣，少一些朋友下属，还是比较适宜的。”
太和六年(232)，刘晔因病授官为太中大夫。病稍好，任大鸿胪，在任两年后退让辞官，仍作太中大夫，不久就去世了。谥号为景侯。刘晔的儿子刘睶继承。刘晔的小儿子刘陶，也是才分很高而品行不佳，官做到平原太守。
刘晔后来出事很重要的一个原因就是他玩弄手段，并且还被曹睿发现。
据《傅子》记载，刘晔得到曹叡宠信亲近，有一次曹叡打算攻伐蜀汉，朝臣都说不可以，但刘晔私下却对曹叡说可以；后出去和朝臣又说不可以，因为刘晔的胆识，说时都好像是真心的，曹叡和各大臣都没有怀疑。当时中领军杨暨被明帝宠信，亦敬重刘晔，他是最为反对曹叡伐蜀的大臣，刘晔与杨暨见面时亦有向他说不可攻伐的理由，杨暨于是以为刘晔一定会支持自己。
到后来杨暨再和曹叡讨lùn_gōng伐蜀汉之事，杨暨恳切地进谏反对；曹叡指责他是儒生出身，不通军事，杨暨因而搬出既一直反对伐蜀，亦是重臣的刘晔去劝告曹叡，但曹叡却一直听刘晔说可以攻伐，于是找来与杨暨对质，但召见时刘晔却不发一言。后来刘晔再私下见曹叡，刘晔指责曹叡不应将伐蜀大计随意告诉其他人，更称怀疑蜀汉已得悉曹叡要来攻的情报；曹叡更是感谢刘晔。后见杨暨又指责他对君主进言过于直率，应要婉转地表达；杨暨亦感谢他。
有人见到刘晔这样巧妙奉迎这两方面，甚为厌恶，就对明帝说：“刘晔不尽忠心，善于探察皇上的意向而献媚迎合，请陛下试一试，和刘晔说话时全用相反的意思问他，如果他的回答都与所问意思相反，说明刘晔经常与陛下圣意相一致。如果他的回答都与所问意思相同，刘晔的迎合之情必然暴露无遗。”明帝如其所言检验刘晔，果然发现他的迎合之情，从此疏远了他。刘晔于是精神失常，出任大鸿胪，因忧虑而死。
《傅子》的作者傅玄还对此有过评价：巧诈不如拙诚，确实是这样。以刘晔的聪明智慧和权术计谋，如果坚守道德大义，将忠信作为行动的准则，即使是古代的贤人，又怎能超过他！而刘晔只是施展才智，不重诚恳，在内失掉君王的宠信，在外受窘于世俗的压力，最终因此危害了自己，岂不可惜！
历史上刘晔这种迎合上意的做法已经不是第一次了，早在曹丕时期，有一次鲍勋劝谏曹丕不要打猎，曹丕问麾下大臣们打猎好还是音乐好，刘晔立刻回答音乐好，直接被鲍勋骂为奸邪之辈，要求治罪。
据《世语》记载：刘晔以先进见幸，因谮矫（陈矫）专权。矫惧，以问长子本，本不知所出。次子骞曰：“主上明圣，大人大臣，今若不合，不过不作公耳。”后数日，帝见矫，矫又问二子，骞曰：“陛下意解，故见大人也。”既入，尽日，帝曰：“刘晔构君，朕有以迹君；朕心故已了。”以金五鉼授之，矫辞。帝曰：“岂以为小惠？君已知朕心，顾君妻子未知故也。”
我个人认为，历史上刘晔投靠曹魏阵营本身就是一个巨大的错误，在曹魏内部，刘晔因为出身的原因，很多事情都是事倍功半的，他在这里无法发挥出自己的真正才能。曹操挟天子，曹丕改朝换代，他们是大汉的敌人，所有的姓刘的宗亲天生就在曹氏的对立面，不管刘晔证明努力，这一点他都是无法改变的。
刘晔本人也知道这一点，所以他在曹魏内部和贾诩一样很少同他人往来，以减少曹氏对于他的戒心，然而只要曹魏还继续存在，统治者还是无法真正信任他的，不像贾诩，只是曹操忌惮他，曹**后，曹丕上台贾诩就能翻身。
像刘晔这种汉室宗亲，应该去投靠刘备、刘表以及刘璋那些刘姓的大诸侯，小诸侯难以发展，像刘琰，他本人都未必是宗室，就因为姓刘，所以刘备对于颇为照顾，日后蜀汉朝廷排位甚至能在李严之下，像这种地方，刘晔干事才能事半功倍，才能真正发挥出来自己的本事。
至于迎合上意这一点，我个人认为刘晔当时可能就是因为发展不顺，所以放下了身段，以求更好的发展。不过话说回来，刘放同样也是刘氏宗亲，人家就能为曹丕、曹睿所信任，掌管中书监，日后还能当上骠骑将军，个人的