“小姐。”须臾，拾香表情迟疑走了回来，她的语气小心翼翼，措辞也是小心翼翼：“你确定这样行事……真的能让姑爷感受到你所说的‘挫骨痛心’的伤吗？”
明珠一愣：“怎么？”
拾香道：“小姐，我刚听说，咱们府上的大夫人不知怎么地，突然就想起二小姐亲事，也不顾旷姨娘哭诉劝说，直要把二小姐许给兵部右侍郎李国淮的长公子为续弦，听说，再过几个月就要为他们完婚呢！”明珠不动，拾香又道：“小姐，不知是不是这缘故，就在昨天下午，二小姐偷偷写了封信约姑爷出来跟她见上一面……当然，这些事也是屋里燕书那几个嘴碎小蹄子从姑爷小厮口里套出来的。小姐，姑爷这两天情绪不太好，脸色也难看，从来不发脾气的人，昨天还向荣叔狠狠摔了一个大茶碗，小姐，我总觉得姑爷——”接下来的话拾香也没说下去，也不好说下去。
明珠听了，“噗”的一声，放声大笑。
“小姐，小姐——”拾香焦急，赶紧弄熄了火把。
明珠一边笑，一边自扇着耳光转过身去，摇着头，手中的拐杖从手中“咚”地一声，掉落在地。拾香赶紧捡起来搀扶着她：“小姐，你、你没事吧？”
明珠依旧一壁摇头，一壁走。
透过柴房转角的院子里，浓烈的栀子花香味熏得她头快晕了。她好几次一路踉踉跄跄着跌倒在地上，然后又好几次模样狼狈地爬起来。
明珠觉得，此时的自己，像极了在戏台上跳梁的小丑，不，小丑也会迎来掌声，迎来观众，而她，不过是一只被人围观戏耍的猴子，关在笼子里上蹿下跳，还带着一脸鄙夷嘲笑的目光望向那些路人，殊不知，自己的这副丑态，早已引得那些路人笑掉了大牙。
“小姐，小姐——”
拾香还在后面边喊边追，明珠顺着熟悉的院路小径、以及足下青石板上印着的凹凸盲文，一路跌跌撞撞奔回了屋子。
外面的天应该快要擦黑了，然而，对于她来说，黑不黑，又有什么两样呢？
满院的栀子花被风吹得香味阵阵，闻久了，实在有些想吐。终于摸索着回到了里间的厢阁，明珠慢慢地蹲下来，偏着头，目光呆滞地，靠坐在屏风后的椅榻边上一动不动。挂在月洞窗廊下的那只鹦鹉，它已经不会叫了，“拍拍拍”地煽动着翅膀，即使碰死在那用金漆点缀的鸟笼里，它照样也飞不出去。或许，就像她自己——即使这几个月多么用心地改造自己，甚至改头换面，不惜在一个仇人面前强颜欢笑，在一个仇人面前扭捏做态装什么贤惠淑女，可是，那个男人照样还是——
明珠深吸了口气，想笑，笑不出来。奶娘及几个丫鬟带着一脸疑惑紧张兮兮走过来，问她怎么了，而明珠，依旧呆坐在那里一动不动。拾香慢慢蹲下身来，轻声劝说：“小姐，这一招不行，咱们就想第二招行不行？你看——”其他几个侍婢不知她在说什么。拾香又附耳低声道：“小姐，别难过了，其实我是想着，就这样把二姑娘嫁出去，让他们两永隔红墙翠檐，就这样痛苦一辈子，不也是种报复吗？对了啊小姐，我还听说，那位兵部侍郎的公子可不是什么脾性好的好角色，听说他前一任妻子就是被他折磨虐待致死的，小姐，你看要是二小姐嫁过去——”
明珠没有说话，他们的事儿，与她有何干系呢？那些人的肮脏、丑态以及嘴脸，只会玷污她的耳朵，听多了想吐。明珠伸手揩揩眼角，极力勉强笑了笑：“不碍事的，这样也好，也好，从此以后，我再也不会演戏演得那么辛苦了。”
从此以后，想笑就笑，想恨就恨，想骂就骂——她明珠，还是她明珠。
盛夏之夜，数点繁星悬浮于层层墨云之上，闪烁耀眼。糊着茜色子窗上，唯有淡淡一撇月影儿轻笼在那纱窗上面。那样的清辉，像一线线冰冷的流光，透过金钩芙蓉帐帘，回环曲折，远远地，又投射在明珠的眼睛里。
明珠的眼睛，仍旧是黑漆漆一团，那月亮越白，她的眼睛越是空盲黑暗。明珠想，再也回不去了，曾经拿着小纨扇在荷莲盛开的小池塘边上捕捉流萤，在夜空之下看星星……再也回不去了。
明珠忽然感到口渴，七月流火，夏日天气本就烦躁炎热，明珠刚唤了声“拾香”，忽然又顿住了，现在的自己，能自己就尽量自己吧，于是，明珠摸索着从床榻上起来，赤着双足，扶墙摸壁地走到外间厢阁的桌子边上。
从这个位置到桌子边沿应该是二十五步的距离。明珠数着，一步步地数，数错了，然后又折转回去重新数一遍。
就这样数了无数遍，一步，两步，三步，四步……二十五……明珠，她就知道她能行的。明珠嘴角露出浅浅微笑，终于，摸摸索索地伸出手，拿起桌几上的雕花茶壶。——这茶应该凉了，是那位薛枕淮说的，以后她的茶饮全由决明子、菊花、枸杞等物冲泡，没事儿喝喝，对眼睛有好处。明珠又拿起了杯子，正要摸索着倒进去，忽然，手中一滑，“哐当”一声，杯子掉落在地上。还好，声音不大，她不想吵醒了别人，又摸摸索索蹲下身去。杯子应该是打碎了，明珠准备把它轻轻捡起来，这时，窗外一阵夜风吹来，又是那浓郁得令人想吐的栀子花香，她的手一颤，终于，就在那瓷片划过她的手指尖时，明珠的眼泪，像山洪暴发似地乍泄开来。
“小姐，小姐——”