八十红论：贾母
贾母是《红楼梦》贯穿始终的中心人物之一，在书中她是贾府里面辈分最高的家长，所以有“老祖宗”的称呼。她见证了贾府的荣衰，是其中的关键人物。
唐代杜牧《赤壁》诗中有：“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”“东风”成为关键因素的代名词。在《红楼梦》里面因为贾母在府中的地位，在隐喻里面“东风”成为她的代指。在第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”黛玉掣签得“莫怨东风当自嗟”就是贾母的作用。在第五回“游幻境指迷十二钗”探春远嫁里面有“千里东风一梦遥”，寓意应该包含嘱托的言语。对于宝钗就有期盼的意味，在第七十回众人填置“柳絮词”，宝钗的《临江仙》里面有“白玉堂前春解舞，东风卷得均匀”可知贾母对宝钗没有另眼相看的意思，宝钗只能希望“好风频借力，送我上青云”。
说贾母是书中关键因素还在于在日常生活中话语权往往场景的主要因素，贾母在涉及的场合主导着情节的发展，她的这力量是因为其地位代表贾府形象所置。像第三回黛玉进贾府，贾母成为情节推进的枢机人物，而在以后故事发展的中枢作用同样明显。前十八回涉及的主要是贾宝玉的教育问题，字里行间体现贾母的主导作用，到第十七回“大观园试才题对额”归结了宝玉的学习成果，最后贾政道：“你还不去？难道还逛不足！也不想逛了这半日，老太太必悬挂着。快进去，疼你也白疼了”，可见贾政对贾母的“过度保护”是什么态度。
第十九回至第三十六回书中主要围绕宝玉和黛玉的情感展开，贾母在取黛玉还是取宝钗的问题上是偏袒黛玉的。在第二十回宝玉对黛玉的话里面从血缘和两小无猜角度进行了说明，这是贾母认同的地方，当然还有贾母本身性情原因。贾母第四十七回说早年嫁入贾府自“重孙子媳妇”做起“连头带尾五十四年”历经“大惊大险千奇百怪的事”，而今年长自然希望宝玉和黛玉有一个良好的成长环境、将来有好的归宿，这种心态无疑和四大家族历来家长的处事方式相矛盾。贾史王薛四家中王夫人和薛姨妈代表传统的家族运作模式，但贾母在第二十九回一言而决，否决了薛宝钗嫁给宝玉的可能性，间断了四大家族内部的运转，对未来产生了重大影响。
第三十七回至第五十四回描写贾府的兴盛一面，盛世兴典所以这一部分文华色彩极高。古代文人入仕以追寻圣人足迹而论，不是仅仅简单八股科举，入了仕途成为史书中规中矩的齿轮，超拔出萃才有封号名传青史。所以，古代“三不朽”中能够“立言”的著书立说、诗书相传在青史留名自然是文人的追求。曹雪芹在这十八回将古代文化中精粹展露无疑，贾母在其中除了“两宴大观园”外在衣食住行等方面显露了古代封建社会文明发达的一个层面。
第五十五回至第七十二回是贾府开始走向衰落的描述，自下而上、自下而上贾府诸纷纷各不自安。《红楼梦》里面红花绿叶往往相得益彰，由于凤姐生病之下贾母在书中的“戏份”开始减少。第七十三回至第八十回乃至以后遗失部分开始次第揭示书中人物的悲剧命运。在这种氛围下，贾母已经像第七十六回“朦胧双眼，似有睡去之态”逐渐失去对贾府这艘江河日下的大船掌控而懵懵懂懂。
在古代朝代盛衰表现是明显的，像二千年封建社会土地集中问题是社会矛盾的体现，所以不能处理社会财富集中又不能给社会矛盾以外部空间的释放那么当时封建王朝往往会衰落。资本主义制度下财富流动空间很大，如果财富集中往往又会向外部转嫁，所以现代资本主义国家虽然危机不断在科技同步不断发展情况下，一体化趋势下的资本主义制度还在前进。这种态势在《红楼梦》第五十七回薛宝钗和邢岫烟谈及探春送碧玉珮时说：“他见人人皆有，独你一个没有，怕人笑话，故此送你一个。这是他聪明细致之处。但还有一句话你也要知道，这些妆饰原出于大官富贵之家的小姐，你看我从头至脚可有这些富丽闲妆？然七八年之先，我也是这样来的，如今一时比不得一时了，所以我都自己该省的就省了。将来你这一到了我们家，这些没有用的东西，只怕还有一箱子。咱们如今比不得他们了，总要一色从实守分为主，不比他们才是。”从某种角度宝钗出身商家是知道财富囤积无意、流动是常态的道理的。在贾府的衰落却不是简单的财富聚集，而是贾府内部膏粱子弟增加不知像宝钗那样内省所致。
对于贾母来说在《红楼梦》里面华彩点墨是浓重的，因为贾母本身反映了本书是封建社会百科全书的闪光点，贾母的生活集中反映了中国古代文明成果的一面、在衣食住行的享受和言谈举止的交流都是如此。