独孤绍对我是真不客气, 与我谈了一夜, 回家后立刻又使人送了一份清单过来, 除去算盘之外，又列了许多小东西：算数歌诀, 算数书，我家中食堂和书堂的管理条例, 我家中的休假制度和月钱发放办法, 从前为了军学所想的一切点子，我这里留底的军学文书，还有我特地为母亲观看方便所抄的几个版本在一处的佛经，以及为阿欢做的算数表格。我收了清单便交予宋佛佑，额外嘱咐她将自家编的家规条例、庄园上的农事条例、家中简易足球场的图纸和预算决算的办法也给出去, 连食堂、书堂和人事上的人名也一道列给独孤绍，若有疑问, 可直接叫这些人帮忙参详。
处置完琐事已是午后，实是倦怠已极，然而一想到昨夜里我们所谈的事, 又总是睡不着，且昨日未省母亲，今日总要觐见一番，便使人驾车入上阳宫，略问候几句，回报了拍卖后的诸般事项，母亲想必早已自诸尚宫、命妇口中知晓, 不过淡淡答一句“知道了”而已。我本拟再将佛寺诗会等事向她透露一二，见她意兴不高，便又忍住，转出来寻了崔明德道：“本来春日里吟诗游宴是最好的，可才办了一场拍卖，所以想延至八月，十五之期，邀人赏菊，你觉得如何？”
崔明德颔首道：“不必操之过急。”因提起此事，略与我交代了些他人诗会文会的惯例，并两京中文人士子的习气——我一向不热衷这些社交事，因此这些习气竟大多不知，津津有味地听了她讲了半日，直到阿欢来问起居，方丢了崔明德去向阿欢道：“阿嫂近日可好？前天本还想留阿嫂在我那住一日的，谁知你却走了。”
阿欢笑看我道：“陛下既已还宫，我等自当跟随。”随侍儿上阶入内一拜，不及问候，已有宫人走到门口道：“陛下问公主怎么还在这里。”
我忙也走过去，向她答：“听崔尚宫在说科举故事，一时入了神，所以迟留至今。”
那宫人还未入内转报，母亲已自内扬声道：“进来罢——什么故事？”
阿欢若无其事地直了身，我不愿她在外干等，忙向她和崔明德招手：“阿嫂，阿崔，阿娘唤我们进去呢。”一手挽了阿欢，一手牵了崔明德进去。
母亲依旧是意兴阑珊的模样，各赐了座，懒懒将我召到近前：“无端端地问起这些，是不是又想了什么歪主意？”
我笑：“本朝崇文，取士之盛，数倍于先，天下俊彦，竟相出仕，此皆是阿娘陛下之圣德感化，我为子女，亦与有荣焉。且又逢春闱时候，所以想起来问一问这些士林掌故。”
母亲此刻方有了些兴致，问崔明德：“卿为清河崔氏，族中多有俊士，这些掌故想必都十分熟悉了？”
崔明德道：“都已是儿时故事，不知时下风气，与彼时是否有变。”
母亲笑道：“闲来无事，说一说亦无妨。”说话间却偏头招手，向宫人问道：“叫上官婉儿过来。”
那人片刻间引婉儿而前，却穿着浅紫衣衫，佩着新赐龟袋，母亲道：“崔明德要和我们说科举掌故，你也可听上一听。”
婉儿躬身谢过，亦得赐一座，崔明德看她一眼，略与我们讲些科场惯例——不过是答拜谢恩等事，与这时之官场礼仪相去不多，不过更出许多新奇名字，譬如宴有“大相识”、“次相识”、“闻喜”、“樱桃”、“月灯”等名号，未放榜前有各色卜筮，什么“响卜”、“草占”，天津桥外又有解梦、算命之人，专做这些贡士生意。
事虽非新，赖崔明德口才好，说得抑扬顿挫，有条有理，我们各自围坐，听得尽兴，唯母亲在榻上半靠半坐，不久后头便露出疲态，崔明德一眼看见，语声不觉转低，又转头去看婉儿，婉儿轻轻起身，唤了一句“陛下”，母亲便如惊醒一般，在榻上坐正，看了看我，又看了看婉儿，道：“朕有些累了，先歇一会，你们自去忙你们的罢。”
我们躬身相送，俟母亲转入内殿，阿欢便对我使个眼色，我落在人后，与她相次出去，至僻静处才将她的手一勾，悄声问道：“阿娘看着有些没精神，是近日有事？”
阿欢将我的手回勾了一勾便放开：“昨日下令，罢宫官正员御前值宿之例，改以徐长生等幸进侍儿值夜。又敕宫中自百数近人中选出一十六名年少貌美者，授八品，佩绯色绢花以为识记，与徐氏姊妹一道轮班入值，余人皆各遣回本司，若是宫外进献之人，则各归原主。”
我蹙眉道：“皇帝夜寝自有定例，宫官值宿，除上官师傅外，不过留住偏殿，虚应故事而已，忽地罢除，不会是——厌了她罢？”心中有事，不自觉地又伸手去捉阿欢的手，她偏不肯，快我几步，低声道：“观今日情形，倒不像是厌恶。多半是怕人说她以佞幸得进，陛下惜才，故特加优容。婉儿毕竟非徐长生之流，不可以寻常宫婢视之。”
说话间已入了室，更去衣裳，露出里面一件缎料的长裙来，我本还有话要问，见了这衣裳，却一下就挪不开眼了——这衣裳与婉儿拍卖当日所穿极其相似，不过婉儿那件是素白的，这件却是淡青绣兰花。婉儿已算得细瘦，阿欢却比她还更瘦些，修细双腿次第而前，葳蕤兰叶也随之在臀、腿沟壑处起伏而动，如风吹兰草，偃起反复，看得我的心也随之飘摇，一步上前，牵住她的手道：“我叫人做这衣裳都瞒着人，为的就是要出其不意，怎么你就已得了？莫非你才是神仙