母亲平白将李暅召来问了一句, 却不让他旁听群臣商议，忙忙地将他赶出去——倒也没让他闲着, 命他去城外香山寺代天子上香——反留了我在身边。今天争执的人更多了些, 不单有病中强起的狄仁杰, 还有武三思、武懿宗、武攸暨、李旦之流，我又委婉和母亲提了崔明德的名字, 母亲对她印象颇深，不但命她进来，又再宣了阿绍，连贺娄和徐真如海两个也叫了过去，一来二去，殿中便聚了不下四五十人，初时还十分克制, 到后面便频有打断、插嘴、互比音高的事，高延福几次出来提醒都没将这势头压下去，反倒愈演愈烈了。
这一日过去, 便又没有吵出结果来，到傍晚群臣退出去, 我已是头晕脑胀了，心里念着阿欢，想藉与李暅商讨西北事的由头再往东宫去一趟, 母亲却叫住我：“你也听了两日了，依你之见，西北这事, 到底应该如何？”
这事实在不好回答，我不觉怔了怔，定定去看母亲，她自群臣入内时起面色便十分严肃，到现在也没有稍改一改，盯着我时，眼神锐利，仿佛又回到了她年轻时候，我心中微动，无端端地生出些久已缺失的敬畏来，斟酌着道：“儿…不知。”
母亲眯起了眼：“怎么，莫非你也是新从藩地回来，什么都不知道么？”
我怔了怔，不自觉地拜下去，低声道：“阿娘。”刚要辩驳，想起早上母亲所问，而崔秀、崔明德与独孤绍今日都已直抒胸臆、呈明厉害，忽地明白了母亲的心事，伏地道：“若单以我国家之利害论，儿…自然是主战的。”
母亲没有出声，我一面理着思绪，慢慢又道：“可淮阳王…守静，乃是魏王兄的爱子。魏王兄本已危在旦夕，若再闻朝廷对突厥开战，恐怕…凶多吉少。”母亲对诸武的感情不重要，诸武如何也不重要，甚至西北之事本身都不重要，重要的是李氏对武氏的态度，而且这态度还远不止于我所能想到的“避嫌”的程度，母亲所期望的，恐怕是我们枝蔓纠缠般紧紧团结在一起，将武氏之事当做李氏的事，将武氏郡王之命，当做李氏郡王之命——可那是西北，是灭族数年又复起的突厥，是我们经营了许久的边关。
我咬着牙，半晌方道：“儿…不忍看魏王兄陷入如此境地，又不能违逆我国家之利益，实在是…两难。”
母亲的手指缓缓地敲起了几案，那是她惯用的手段，敲打声可扰乱下面人的思绪，一下一下的节奏则可以促人心跳加速、更增紧张，我早已学会了她这手段，可被如此对待时，却依旧冒出了汗，不敢擦拭，只能愈趴下身，低声叫“阿娘”，母亲敲打的节奏顿了一顿，片刻后，自座上起身，拒绝了婉儿的搀扶，缓缓走到我跟前，自上而下地看我：“你待你魏王兄…就这样？”
我道：“不瞒阿娘说，我待魏王兄，其实没有那么亲近。心生不忍，纯是因着阿娘。”咬了牙，仰起头来看她，手捏成拳，心跳如擂鼓：“纯以个人好恶，儿其实并不喜欢魏王。但他是阿娘的亲侄子，是武氏的宗子，儿…敬着阿娘、爱着阿娘，所以连带着也敬着武氏、爱着武氏。是以明知西北之事，主战于朝廷更有利，儿也不忍主战。”
母亲淡淡道：“然而你也并不主和。”看我不语，垂着眼看我：“我不问你那些利与弊的大道理，我只问你，倘若今日陷落突厥的不是淮阳王守静，而是晋阳王守仁、北海王守忠、扶阳王李千里…”看我仰头要辩，忽地道：“…或是邵王守礼呢？”
我周身一震，讷讷道：“守礼…是阿兄的长子，阿娘的嫡长孙，宗嗣所寄…自然是不一样的。”
母亲道：“是么？”
我知道不是，至少李千里不是。虽然我一点也不喜欢这个不学无术的胖侄子，可他是我的侄子，这件事已深深刻在我的血脉之中，倘若是他落入敌手，我主战的决定绝不会下得如此草率，这与我和他们父亲的感情毫无关系，我那早早过世的好四哥几乎未曾和我来往过，而且他和武承嗣一样，也曾觊觎过太子之位——而我连想都未曾想过救武守静。
我不知该谴责自己的冷血，还是该谴责自己被男权潜移默化，觉得同宗子侄，要更亲过外家的子侄，我只知道自己答不出母亲的话。
母亲长久地沉默着，香炉上空佛香袅袅，散出令人心旷神怡的气息，她的面容隐在袅袅烟气之后，看不清表情，我记得很早以前似常见这样的她，却想不起到底是什么时候，我在死寂般的沉默中开口叫她，一时间却有些不清楚该叫她“陛下”还是“阿娘”，她又看了我许久，许久之后，终是启了口：“你今日不要出宫了，就在宫中住着，好好地想想西北之事，明日你阿兄上疏建言，你也进一疏奏。”
我说不出话，只能伏在地上，低声道：“是。”
母亲又看了我很久，很久以后，方叹了口气：“记得你小时候，有一回，吐蕃要求以你和亲。我们不忍心，所以换了别人去。别人的父母也不忍心，但是他们没法违逆我们，所以只能欢欢喜喜地将女儿送出去。吐蕃那里自然不高兴，以此为借口多要了许多财物，你阿耶和我，慨然应允，毫不吝惜。次后吐蕃纵兵扰边，频行劫掠，我们也就这么算了。倘若当时我们只论国家利益，现今你说不定早已埋骨黄沙，可你还好好地在这里，在你阿娘身边——你明白么？”
我沉默许久，方重重叩首道：“儿明