说话间，县城已遥遥在望。低矮的城墙远远望去紧贴着地面，颜色灰暗，线条平淡无奇，一点也不起眼。
走近城门，注意到城门口坐着一堆衣衫褴褛的人，都面有菜色，两眼无神，很多人看上去像是一户户人家，有老有小坐在一起。
“今年的年景不好么？”刘遥向梅先卓问道。
“这与年景无关。这些都是失了田地的人，每年都有。如今算少的，年景不好时还要多些。”梅先卓皱着眉说到：“或是男人病了伤了，或是年景不好时借的高利贷还不出来，甚至就是被强豪看中了田地，寻机掠夺而去。”
“官府难道不管吗？”刘遥急忙问道。刘满也瞪大了眼睛等着答案。
“银钱上的事情，官府本就无法管。欠债还钱天经地义嘛。若是豪强所为，他们与官吏本来就是一体，自然也不会有人管。”
“那，没有人来救济他们吗？或者说，他们的出路在哪里呢？”刘遥又问道。
“生死有命富贵在天，若是荒年大家都没饭吃，有时会有官府或者大户人家来救济。这平常年景的几十个人，他们要么运气好些成为别人家的长工，要么就是死于饥寒疾病了。”梅先卓轻松说道。
“人不应该这么生活。他们完全可以生活得更好。”刘遥轻声说道。一行人穿过门洞，进入县城内，没人接话，只是大家都多看了那些人几眼。
刘满在马上垂下了头，沉思了一阵子，又偏过头来问高管家：“高叔叔，这些人在这里做什么呢？”
“他们在等人来雇他们去做点事情，换一口饭吃。”高管家回答道。刘满听后，频频回头，几次欲言又止。
县城里的景象让人十分意外。城墙还有点样子，好歹是青砖包起来的，可城中满是低矮的小屋，多是土墙或木板房，看上去十分简陋，小屋之间往往还有菜地或荒地，看不到期待中的商业街。道路狭窄不平，就是土路上铺了些石块，年久失修，早就高低不平。路上稀稀拉拉有几个人走过，也都神色无光，形容灰暗。这个时代的人个头瘦小，基本身高都在一米六以下，远看上去都像没有发育好的孩子。到一米七还差一厘米的刘遥和刚过一米六的刘满，在这个世界是显眼的大个子，现在又都骑在马上，一路上引来不少围观。
刘满嘀咕了一句：“这就是城墙包起来的农村嘛”，跟爸爸对望一眼，十分失望。
沿着从城门进来的直路走了不到十分钟，就到了县衙门。是一幢红砖砌成的的房屋，不像民居那样有陡峭的屋脊线条，有点像景区里中规中矩的仿古建筑，在周围低矮的房屋中十分显眼。感觉上不仅是衙门总要端庄一点，民居就随主人的心意花哨些，而且有点衙门是中原建筑范式，民居是当地风格的味道。刘遥玩味了一下其中的差异，跟着一行人进了衙门。
一个熟悉的差役领着大家来到一间偏房。房屋和天井都让人想起曾经游览过的古村落建筑。应该是因为事先打点好的关系吧，天井里摆放着一桶茶水和一叠茶碗。伙计用茶水清洗过每个茶碗，倒了四碗茶，让孙正刚、高管家和两名马夫先喝了，其它人却在一边看着，不去动茶水。
“你们怎么不喝？一路走来，应该渴了。”刘遥见没人给自己倒茶，便拿过一只碗，自己清洗起来。“凡不是自己亲手做的饭食饮水，不一起吃喝。”高管家轻声回答道。“县衙里头当无大碍，但规矩就是这样。”
原来是让一部分人做小白鼠啊。刘遥放下茶碗，顿时觉得身上也不热了，口里也不渴了。刘满也急忙放下茶碗，盯着高管家看。刘遥突然很希望高管家对刘满做个“我挂了”的表情。当然现在不是拍喜剧片，高管家只管跟着差役交接带来的礼物，轻声交待着哪几位是这档，哪几位是哪一档。
不一会儿，梅先卓、刘遥和高管家被引到另一间房里。房间一样的低矮昏暗，中央摆放着一张大案，木料是红润的黄花梨。房间里或坐或站有五、六个人，除了一个大胖子比刘遥高，其他人也是又矮又瘦。梅先卓一一跟大家打招呼，引导刘遥跟大家认识。刘遥也学着梅先卓的样子跟着称呼，拱手作揖。这些人每个都有作用，除了卖出的地主，还有见证、文书之类。
按照程序签字画押之后，大家拱手庆贺。刘遥也认识了他的交易对象：水田来自衙门里的典吏贺远柯，也就是公安局长兼军事长官，就是那个最高的大胖子。旱地来自在县城里开粮食铺子的商人，名字叫做周唯，他家世代都是县里的账房，现在是他爸爸，将来是他哥哥。两位都特别强调自己是世代居住在海南的汉人，不像那些来了就走的官员，或者是不通文理的土人。刘遥一边应着一边想，这贺胖子能打仗么？这周粮商算是县里的中产阶级吧？他们就算是本地的精英阶层了吧？
大家互相道贺完毕，梅先卓便招呼大家去酒楼。酒桌上刘遥免不得又把明州府商人外出经商，航船遇险家产尽失无法回乡的故事再说了一遍，引起一片唏嘘。按照在中国社会里混的惯例，刘遥暗示了一下自己的长辈外出经商，跟朝廷里的政治斗争有关，也是官宦之家出身，只是在跟人争斗的时候暂时落败而已，让这些人知道自己瘦死的骆驼比马大，就算想打鬼主意也有几分忌惮。这么一