活。
“小神医，”白海棠惴惴道，“真是亭郎请你来的吗？可是我们并没有钱。”
“就当他遇到贵人了罢。”余锦年笑道，把拿来的土茯苓水晶糕摆在桌上，“水晶糕，过年了，图个吉利罢，莫要嫌弃。”
白海棠诚惶诚恐起来，忙支着一双细瘦的腿去翻找柜中的东西，先翻出茶叶来，又一阵叮当乱响，余锦年终于忍不住出声问他在找什么，他纠结了一会：“家中久未来人，没有其他干净茶盏了，这些碗筷杯盏，多是我与亭郎一人一只，实在是……”
这话倒是令余锦年惊讶：“你这么说，是一直在与苏亭分开用这些东西吗？”
白海棠头颅低垂着，局促道：“能不在一起就不在一起罢，床都是分开的。我知我这病，若是一块儿了，他也会染上的。”
余锦年更加吃惊：“你知道自己的病？”
白海棠匆匆抬了一眼，神色愈加低微，像是在说一件难以启齿的事，但或许是余锦年脸上毫无嘲讽恶意，令他有了几分一吐为快的勇气，他深吸一口气，道：“我们师门九人，除了我，还有两个师兄都是染这病去的。不仅见过，两个师兄的后事也是我操办的，如何能不知？四师兄孤苦伶仃一人倒是没什么，六师兄却才娶了妻就……他们夫妻二人便是同吃同住，结果双双去了。”
起先也没想是这个病，便当其他疹病治了许久，后来忽然间意识到了，发现自己得的其实是跟师兄一样的病，便一直小心翼翼，能不碰苏亭的东西就不碰，若非要碰，也会隔着一条干净的手绢。
他既恐惧又胆怯，担心自己将来会变得和师兄一样，烂在床上，连个愿意进去帮忙收尸的人都没有，每每想及此，便一刻也不想活了。可尽管知道自己已经脏不可闻、尽管害怕苏亭知道以后心生嫌弃，他却还是放不下苏亭，舍不得苏亭。
如此熬着，竟也熬过了这一年半载。
“我能看看吗？”余锦年问，“我就是专门来给你治病的。”
白海棠肩膀微微一瑟缩：“治得好吗？我也治过，许多大夫，数不清的药，他们都说治不好的。而且这病……”他卑怯起来，眼中断没有了曾经在戏台上的那般灼灼风采，而是畏缩着、退让着，甚至忍不住自轻自贱，“这病……脏。我不想小神医因为我而沾染上什么坏东西。”
“白海棠。”余锦年诚实道，“我自不敢擅自夸下海口，说你这病我有万全之策。但医者，乃生命所系，但有一病所苦、一人所求，就不会因为此病或难或易而随便放弃。病便是病，受的苦是一样的，经的痛也没有分毫差别，并没有洁净脏秽之说。”
白海棠抬起眼睛，余锦年便忽然懂得了苏亭为什么会痴迷与他，那双眼睛是真的漂亮，波光粼粼，像一汪日头投进了湖水，搅起水下万千摇曳乌藻，所以流光溢彩，顾盼生辉。
余锦年放轻了语气：“你要想的，只是愿不愿意试着来治，而非讳疾忌医一味躲避。苏亭为了你，曾想尽办法不择手段，也曾向我下跪求我医治，如果这般心意都不能让你有所活下去的欲望，那你不仅是辜负他，更是辜负自己。”
白海棠眼中湿润：“我是想好的，我哪日不想好呢……”
余锦年转头看向季鸿，小声道：“阿鸿，你先出去。”
季鸿自从知道是杨梅疮，便为少年担忧，那肯轻易把余锦年一个人放在这儿，可他也知道，自己不愿意又能怎样，还能捆着少年不让他诊治了不成？“有事叫我。”季鸿终于起身，一脸放心不下地踱到门外，安安静静地做个看门郎君。
白海棠止住悲怆，终于答应给余锦年看看身上，他坐到床边，慢慢解褪衣衫，他还是有些羞