随着大顺军数十万大军压境，京城的气氛一天比一天紧张，虽然京城周围也有十几万从河南等地抽调而来的兵马，京城内还有京营，但是能否挡住一路势如破竹的大顺军，从朝廷大佬到民间百姓心里都没有底。
宫城内，司礼监衙署，灯火通明，虽然早过了当值的时间，但是无人敢在这个时候溜去偷懒，个个精神抖擞。兵部乃至内阁的各种奏折、前线的军情，除非特别十万火急直呈到御前，否则都要经过这个衙门传递给皇帝。兵临城下，事关京城安危、大明国运，不管是真忙还是瞎忙，反正大小太监们都不敢懈怠。
方正化已经荣升为秉笔太监，从一个潜力股正式跃升为宫内最红火的人物之一，而且掌握了奏折的批红大权，正是春风得意之际。虽然现在很多人对于李自成的到来惴惴不安，但他并不以为然，在他看来，只要琼海军一到，数十万大顺军立刻就会作鸟兽散，不堪一击，而自己的好日子才刚刚开始。
这晚，他正襟危坐，翻阅着厚厚一叠奏折，忽然一名随堂太监匆匆走进来，递上一本墨迹未干透的折子，说：“方公公，这是兵部刚刚递过来的，据说是杨部堂亲手拟的，指明要立即批红，呈交万岁爷。”
方正化知道杨嗣昌和夏天南的过节，因为同盟关系，连带着对这位圣眷仍浓的兵部尚书印象也不好，而且听这话似乎有指挥司礼监的嫌疑，更是让人不爽。他有些不悦地接过折子，“这里的奏折堆积如山，连阁老的折子也要分轻重缓急，凭什么他的就要优先批红？”
随堂太监附到耳边，低声提醒：“方公公履新不久，有所不知，有些奏折是万岁爷示意的，走一遍流程，以堵住朝臣之口，免得说万岁爷滥发中旨，以此为借口对旨意阳奉阴违。这份奏折，听说就是杨部堂按照万岁爷的意思写的……”
方正化心中一跳，没坐上这个位置前，倒也隐约知道这些潜规则，但是没想到刚坐上秉笔太监的位置没几天，就被自己碰上了。他不敢怠慢，展开奏折匆匆看了看，竟然是奏请调吴三桂入京勤王，并封平西伯、加右都督。
他并不知道，征召吴三桂的秘旨已经八百里加急送去了宁远，而给吴三桂加官进爵的操作同时启动，由杨嗣昌提出来，崇祯再装模作样在朝会上交由群臣廷议，最后形成正式决定，这样就变成了集体意见，而不是崇祯一人的刚愎自用。
不过这样一来，勤王的功劳不就被关宁军得去了？这并不是方正化愿意看到的，他更希望这个擎天保驾的功劳全部落在自己的盟友手中，而不是与自己没有一文钱关系的吴三桂。
方正化回过神后，稳定了情绪，挥挥手让随堂太监下去。等左右无人后，他提笔写了一张两指宽的纸条，吹干墨汁，卷成筒，然后叫来自己的心腹小太监，命其出宫设法送给首辅温体仁。
小太监接到任务后匆匆出宫，在一处僻静的角落换上了一身便装，然后趁着夜色的掩护从后门进了温府。
一盏茶的功夫后，温体仁在自己的书房吩咐：“速将此消息通知平南侯留在京城的人手，然后让神枢营沈副将安排护送从永定门出城。”他贵为首辅，虽然不直接掌握兵权，但是在京营中也有自己的人脉和亲信，此时京城戒严，九城紧闭，要出城必须动用军中人脉了。
黑夜中，永定门一处城墙，几个人被放在筐中，缒下了城，很快消失在夜幕中。
几日后，夏天南接到了这个消息。送信的是派驻在京城的黄龙，前闯王高迎祥的部将。他知道这个消息事关重大，为了邀功，亲自出城跑一趟。
“除了我们琼海军，崇祯还要调吴三桂入京？而且封平西伯，加右都督？”
读完纸条，夏天南忍不住和林伟业对视了一眼，历史的走向已经被搅得稀烂了，吴三桂这个平西伯居然还是出现了。而且同样是为了抵御李自成，除了时间提前了好几年，其余好像和原本的历史一模一样。
“你辛苦了，这个功劳，我会记住的。”夏天南摆摆手，示意黄龙退下。黄龙得了这句话，心里高兴得紧，连连说：“为侯爷效力是属下该做的。”然后恭恭敬敬倒退着出了大帐。
等黄龙一走，林伟业忍不住问：“历史的惯性如此强大吗？那么陈圆圆会不会作为吴三桂的姘头出现在京城，吴三桂会不会冲冠一怒为红颜打开山海关放清军入关？我们是不是要面对更复杂的局势，敌人会不会从一个变成两个、三个？”
“淡定，淡定。”夏天南安抚道，“清军入关、一片石大战，都是有前提的，而现在并不具备这些条件：李自成是被我们赶鸭子上架的，他原本的智囊、军师已经只剩下一个宋献策，身边还有我们的暗桩；吴三桂现在还不是辽东总兵，只是宁远团练总兵，山海关的话事人还轮不到他；皇太极没死，多尔衮还不是摄政王，而且清军的注意力被我们牵制在辽南。”
林伟业的焦虑并没有减轻多少，他有些紧张地说：“可是情况并没有好到哪里去。李自成的兵力比原本的历史上并没有少多少；吴三桂有我们卖给他的琼海式步枪，背后还有强大的关宁铁骑；皇太极的谋略只会在多尔衮之上，威胁只会更大……如果吴三桂应召入京勤王，那么我们控制京城就多了一个强劲的对手，而且边关也会关宁军的入关而空虚，皇太极是否会放弃辽南的纠缠，孤注一掷乘虚而入