奉旨前往乾清宫的路上，文华殿大学士马齐、文渊阁大学士熊赐履、文渊阁大学士兼礼部尚书陈廷敬心情一个比一个沉重。早朝刚过，皇帝又下急召，想都不用想，定是为了城郊一家十三口被灭门的惨案。其实早朝前，三位大学士已经看到了九门提督托和齐和顺天府尹钱晋锡的折子，奇怪的是，早朝开始后，这个折子不仅不翼而飞，托和齐和钱晋锡更是集体噤声，直到半个多时辰早朝结束，偌大的太和门前竟没人提及此事。
浮沉官场半辈子的马齐、熊赐履、张廷敬个个都不是傻子，折子不发，多半被留中了。说好听的叫留中，说不好听则是被私藏了。而此时放眼朝野，胆敢在皇帝眼皮子底下私藏折子的，除了成功斗倒索额图明珠，独揽内阁大权的佟国维，怕是再没有第二个人能有这个权势和胆子。
索额图被康熙罢官赋闲后，马齐、熊赐履自是被佟国维连拉带扯的灌了个钵满盘盈，即使没有直接参与进这次的瞒报事件，暗地里恐怕也是心知肚明的。而陈廷敬依靠着四两拨千斤的扎实功底，游走在几股势力的漩涡当中，对这次的折子留中却是早朝时分才刚刚回过神儿来。一步一步行走在乾清宫门外汉白玉龙雕石台的积雪上，陈廷敬明明身穿乌黑厚重的裘皮大衣，依旧在冷风中止不住的瑟瑟发抖。
“敬修、子端哪，你说万岁爷此时召见咱们，可不是为了京郊那起杀人案子，咱们几个到了御前断不能乱说，佟大人不在，咱们可不能自乱阵脚啊。”熊赐履字敬修，张廷敬字子端，当朝的汉臣沿袭古制习惯互称字号，以示彼此关系非同一般，而八旗子弟则更习惯彼此称“爷”，无限制的抬高对方的身份。
“那是那是，马大人提醒的是。”熊赐履心里跟明镜儿似的，马齐分明是借机提醒陈廷敬当着万岁爷的面别胡说八道，于是乎唯唯诺诺迎合着答应。
陈廷敬瞬间更加印证了自己的猜测，勉强控制住颤抖的身体，不冷不热又含含糊糊的回答了一句：“圣意难测，咱们说话间都得多掂量掂量。”
马齐、熊赐履听了陈廷敬的回答，一时间似懂非懂，这陈廷敬平日里猴精猴精的，听懂他们的提点自是不在话下，只是他的回答确又似是而非，他是明白了还是没明白？御前是会顺着他们的意思装糊涂还是一股脑全抖给康熙帝，马齐、熊赐履心里并没有十足的把握。
北风呼啸，夹杂着细碎雪末的冷风一道道划过这三个各怀鬼胎的内阁大臣，不由自主的，三人一起缩了缩脖子，马齐见陈廷敬动作步调与自己高度一致，不知哪来的信心，认定陈廷敬不会胡说，于是冲着熊赐履微微笑了一笑。
陈廷敬经这殿前风吹的头脑更加清醒，眼望着巍峨雄伟的乾清宫正殿，陈廷敬陡生一计，或许，扳倒佟国维的时日到了。
三人一齐进了乾清宫，在李德全的引领下来到了康熙帝平日里常待的西暖阁，此时康熙帝正斜倚在龙榻之上，手里摩挲着一串年数已久的檀木珠子，桌上刚刚沏好的****还冒着缕缕泛白的热气。
践行了叩拜大礼，三人噤若寒蝉般一字排开立在龙榻一侧，莫说抬头，连喘气都不敢闹出太大的动静。
“你们三人身居文华殿大学士，文渊阁大学士，皆是饱读诗书、学富五车之人，来你们给朕解解，这朗朗乾坤一饕餮，晴天白日一孤星是什么意思？”康熙帝徐徐问道，虽言语间还算平和，但笔直挺立在一侧的三位内阁大臣一时间只差吓破了胆子。
“臣昏聩。”三人齐齐跪下，脑袋低垂着耷拉在地上，恨不得找个地缝立马钻进去。
“你们不是昏聩，你们是好大的胆子！”康熙帝声音陡然抬高了八度，在皇帝严辞训斥下，马齐、熊赐履按在地上的双手皆微微有些颤抖。
“身为内阁大臣，国之栋梁，你们私藏奏折，瞒报案情，是谁借了你们这个胆儿，怎么着，还是你们都长了本事，给朕砍了脑袋还能再长出来？”康熙帝严厉的责问，犀利如鹰隼般的眼睛徘徊在三位阁老的身上，目光中流出的更多是无奈，是难以名状的悲戚。
听到这里，马齐、熊赐履不得不惶恐着接受了现实。胳膊永远不可能拧过大腿，以康熙帝的英明睿智怕是一早便看出了真正的幕后指使，横也是死竖也是死，身上的罪名少背一些，或许死的还能干脆一些，事已至今，佟国维怕是保不住了。只是平日里收受了佟阁老不少好处，马齐多多少少还心存疑虑，念想着以死抵赖或者还能为佟大人开脱一些罪责，也不至于他下了狱拼死的反咬自己。又或者，佟国维身为孝懿仁皇帝之父，万岁爷感念他两朝老臣又是国亲不舍治罪于他，再或者佟国维哪日东山再起，他马齐也横竖没有得罪。瞬间盘算清楚，马齐率先向着康熙脚下爬行了几步，咚咚咚使劲儿给皇帝磕了三个响头。
“皇上恕罪，老臣该死。只是老臣也冤枉哪，今儿起的确看到九门提督托和齐、顺天府尹钱晋锡上了折子，早朝前还跟佟大人、熊大人和陈大人讨论来着，只是佟大人说兹事体大，皇上日理万机，益查明一二再行禀报，我们这才将这份折子留了中，不想皇上神机妙算，先一步得知了此事，请皇上治老臣迟报之罪。”说罢，马齐又是砰砰砰磕了三个响头。
康熙帝端起杯子抿了一口****，透过千丝万缕的热气看着跪在地上磕头的马齐，心下不由感