成一片——这种事并不难想象。
“小林不是从国中时就跟他是好朋友吗？那你——应该知道茅野不再踢球的原因吧？”
“不……详细情形，我也不太清楚。”
其实——他是知道的，虽然并不是从广海口中听到事实。
虽然没有听他说，可是只要是当时的在校生，都知道那件史无前例的丑闻。
“我听说……当时社团内发生暴力事件。”
没错……
“会不会跟这件事有关呢？”
的确有发生暴力事件。
“莫非茅野他退出社团，也跟这件事有关系？”
那次的丑闻严重到，即使美原一中第一次打出进入县大会前四强的好成绩，却在比赛前突然主动放弃出场，甚至之后一年内连对外比赛都不能出场。只不过，造成丑闻的真正原因，早就潜伏在更深的地方蠢蠢欲动。
“——你还真清楚啊，堤。你国中时念的学校不是在县外吗？怎么会……对这种事这么有兴趣？”
小林慢慢地抬起头反问。
“……的确没错，不过，我话先说在前面，茅野他并不是被足球社赶出来，而是以他自己的意志决定退出的。”
小林至今为止让人搞不清楚他在想什么的悠然自得已完全消失，让人窥探到这个总是一脸迟钝模样男子的另一面。
堤定眼看着如此转变的小林，毫不客气地说：
“茅野真是厉害啊——竟然能让你露出这种表情。”
他勾起嘴角嘲讽地冷笑着，简直就像在告知众人，这才是“堤大悟”的本性似的。
“这种表情是？”
“就是你这副万分认真的表情。说真的，小林你真的很好看透，我愈来愈有自信了。”
语气虽然轻浮，眼神却非常认真。
“茅野对你来说——真的这么重要？”
这一瞬间，小林和堤之间有某种眼睛看不见的什么彼此相撞了。
说不出来……那是“什么”。
只是可以很清楚地意识到，某种“东西”的存在。
强烈到让四周的空气无声地失去颜色。
这样看来……到刚才为止的和平对话，一定是狐狸和狸猫在互相欺骗对方而已。
究竟是谁先踩到虎尾呢？
事到如今，小林和堤都各自脱下骗人用的外皮了。
“当然重要，他可是我的好朋友。”
先起头的是小林。
“要找我麻烦没关系，不过，你别只因为好奇就去挖掘茅野的事。人还是有不得不坚决往前看的时候。”
这个人是小林吗……他用低沉的声音以平静的语调警告着，没有讲出口的言外之意是认真的恐吓。究竟他有没有必要做到这个程度呢——没人知道。
被他这么一说的堤却：
“——ok，我知道了，抱歉喔。”
拥有三寸巧舌的犀利讽刺者，竟然轻易就退让了。
“我并不是在嘲弄你才开这种玩笑的。”
像是辩解般，堤继续说道。
看来堤的信念是，面对剥除表面话的真心话就会回以真心话。
“我只是——想知道而已。”
“……知道什么？”
“明明拥有任何人都认同的才能，也拥有能够发挥的场所，总是充满自信的家伙为什么会突然放弃一切……为什么呢？”
“没有人喜欢放弃一切的。”
没错——
没有任何人喜欢放弃。
“没错……不管是谁，都不喜欢夹着尾巴逃走。”
——就是如此。
不管是大事或小事，会选择放弃一定有理由存在。就算对他人来说只是鸡毛蒜皮的理由。
“怎么了？你这句话很有真实感，难道有什么亲身经历？”
连客气的客都没有。
只不过，小林的问话跟讽刺或毒舌丝毫扯不上关系。
或许是因为如此吧？
堤也只是轻轻勾起嘴角而已。
“其实——我以前也是个足球小子……不过这只是讲得好听的自称罢了，我早早发现自己没有才能后就放弃足球了。”
小林他什么都没说。
也不做无意义的回应。
只是用诚挚的目光看着堤。
等待着……堤口中接下去的话语。
“我那时……真的很喜欢足球。就算踢不好，还是喜欢。大伙儿凑在一起跑来跑去，每个人都抢着球、踢着球……比赛输赢只是次要的事，只要踢得快乐就够了。刚开始踢球时，的确是这样。”
小林轻轻点了点头。
任何事情都一样。在觉得有趣、快乐的时候，根本不会去在意输赢或他人的评论。
“可是，慢慢了解到游戏的……该说是要领吗？光是抢着球踢，就会变得没有意思。会想要跑得更快、想要踢得更好、想要比谁都厉害，会变得……不想输给那家伙。”
如果没有上进心，那就只是在“玩游戏”而已。就算踢得