海兰珠倒吸一口凉气，只听范文程继续道：“汗王嘴上说要议和、要休战，此举看来，不过是作戏给那袁崇焕看的。明廷如今的态度很是强硬，宁远一战后，袁崇焕主掌了关外军政大全，大修城池备战。还大张旗鼓地派使臣来看金国笑话，汗王明面没有动怒，心里肯定是气得不行。今日这岳起鸾，简直是撞在了枪口上，从今往后，约莫是没人敢再提‘议和’二字了。”
“他当然是气的。那袁崇焕明知努-尔哈赤是死于自己的红夷大炮之下，还装腔作势地派个使臣过来，两国交战，不杀来使，说是吊唁，不如说是来羞辱他的。”
她虽未亲眼见到皇太极接待明朝使节时的情形，但想也知道……他一定是忍着怒火，假意言笑。
海兰珠在脑海中前后梳理了一遍局势，不免叹息道：“可是议和，确实是如今唯一的法子……”
“谁说不是呢？宁锦是明朝在辽东的死防线，说什么也得咬住，宁远攻不下来，不如议和以缓解眼下剑拔弩张的局面。何况汗王初登大位，威望不高，三大贝勒皆和他平起平坐，金国如今处于劣势，正是要革新的时候，再去碰宁远这块硬石头，只会内伤更甚。”
范文程忧心忡忡道：“我们这些汉臣是不敢再说什么了。若是你的话，兴许汗王还能听进去半分……”
于是入了夜后，海兰珠特意留神没有睡熟，待皇太极回了屋，换下了黄袍褂，她才下床点起一盏火烛。
“这么晚了，还没睡下？”他有些诧异道。
海兰珠不急不缓地倒了两杯茶，“听说你今个在早朝上发火了，可是真的？”
他皱眉坐下，“不提也罢。”
“杀了一个求和的汉生，可是解气了？”
皇太极喝一口茶，低咒了一句，“杀了袁崇焕那小儿，我才解气。”
“我知道你想一雪前耻，早日入主中原，只是对明的战事，是急不来的……”
“你若是想说和那岳起鸾同样的话，最好立刻打住。”
皇太极沉下脸来，迳自去了卧榻。
海兰珠见直言无益，又知道他向来是吃软不吃硬的，只好转变攻势，跟着他一并睡下，一双纤纤玉手柔若无骨地覆在他肩头，细声道：“你每□□九晚五的，人影也见不到。我不过是想替你排忧解难罢了，哪知道弄巧成拙，反倒是触了你的霉头……”
皇太极转过身来，沉吟道：“最近烦心事多，也没什么时间陪你。你若是闲不住，我便安排你回文馆，如何？”
“文馆有太多故人了……我还是不要回去得好，再说我在这汗宫也有哲哲、布木布泰作伴，不觉得无聊。”
她望着他眼眶深陷，翻着青紫，心疼道：“倒是你，成日这样操劳国事，要小心身体才是。”
“不碍事。”他揉了揉她披散的发丝，柔声说道：“等过了守丧服孝之期，我便给你安排一个新的身份，光明正大的娶你过门。”
“你说什么都好，我都听你的。”
她香了香他的嘴巴，撒起娇来，“不过，你现在都是汗王了，若是要打仗，就不要带兵亲征了。大金那么多能征善战的勇士，我可不舍得你去冒死陷阵……”
“若是要伐明，我自然要御驾亲征。我必亲自取了袁崇焕的首级，才算不负先汗的厚望。”
“这半年前才吃了宁远的败仗，怎么说……也得再休养一阵子吧？”她旁敲侧击地问。
他眉心紧拧，不容置疑道：“休养？等袁崇焕将关锦防线都给建好了去吗？”
“皇太极……”
“好了，”他阖上眼睛，不愿再与她多谈，“我乏了，今日还是早些休息吧。”
她知道，既然他打定了主意，任是怎么劝，到头来也只会适得其反。
于是议和的事情便一直拖到了年末，皇太极也未有定夺。他不提此事，众臣也不敢提，袁崇焕的来信便一直被压到了新年。
天聪元年，正月初一，金国举行新汗继位改元后的第一次新年朝贺仪式。
金国统领下的各城各部，文官武将，女真人、汉人、蒙古人……都来到盛京朝觐。
海兰珠跟着哲哲一通去了朝贺，只见皇太极一身庄重威严的褂袍，明黄的朝服上镶着藏青锦绣蛟龙，朝冠上覆以红色的珠穗，正中饰三层金顶，四面绕金顶各镶东珠一颗，并以金龙为饰。
皇太极居中坐着，而三大贝勒则分坐其左右，四人并肩端坐殿上，接受群臣叩拜。
这样的皇太极，看得她心中感慨万千。
从十五岁，到三十五岁。二十年，仿佛弹指一挥间。
她看着他一步步走到了今天。如今，再也没有人会喊他“叶赫小子”了，再也没有人能凌驾他的权利之上，再也没有什么能阻止他的征途。
海兰珠的脑海中蹦出了两字来。
……天子。
明一者皇，察道者帝。皇天佑之，号称天子。
他……终究是要做皇帝的人。