这些年来，从平手政秀、织田信长开始，再到木下藤吉郎、丹羽长秀、柴田胜家，还有近两年的今川义元和松平元康，对所谓的“历史名人”，汎秀自认为已经可以免疫了。不少人的作风的确与后世传言无二致，但也有更多与通说相反的东西。比如今川义元并不是不知兵事，柴田胜家亦不是有勇无谋，那只“猴子”更不是从一开始就具备过人的气度和器量。
想来，就算是将来武田信玄，上杉谦信，毛利元就这等人物出现在面前，也未必会有什么让人值得惊讶的东西展示出来了。
然而眼下这个毫不知名的武士，却令汎秀大跌眼镜。
“在下是远江井伊氏当主，次郎法师直虎，参见平手监物大人。”
二十余岁的年轻武士，跪坐在汎秀的正对面，报出了自己的家门字号，而后缓缓伏下身去施礼，神情严肃，一丝不苟。
这个武士身高大约是五尺出头（150cm+），并不高大，但在这个时代也不算太矮。纯白色的吴服，虽然因为赶路而在下摆处褶皱，却是十分干净，没有染上半点尘土。浅灰色的腰带上，只配着一柄小太刀，没有多余的饰物。头发整齐地梳在脑后，结为发髻，全无东国武士的邋遢之态。
语言，动作，装饰都没有任何问题。
然而……但是……
从嗓音、身形、容貌三个方面判断，这个武士与在座的其他人，似乎有着本质的不同——此人的第二十三对染色体应该不是一长一短，而是两者一致，这种人生在武家往往也不会去学习弓马之道，而是对厨艺和女红更为熟悉，在东方的文化下，他（她）们往往与英勇、明智之类的词语无缘，而是被要求温顺，包容，谨小慎微……
没有错，这个自称“井伊家当主，次郎法师直虎”的年轻武士，是个女人。
坚强果决而又温柔大方的姬武士，往往比同样勇猛的男人更让人敬佩和爱慕。这是完全与主流文化迥异却又令人喜闻乐见的东西。然而在此之前，平手汎秀对于此的印象只停留在传说当中。女性想要克服生理上的弱势舞刀弄枪，谈何容易？何况文化氛围也不允许她们那么做。
这个姬武士声音有些沙哑，容貌亦非绝色，气质也显得太过硬朗严肃，并不是文艺作品中那种美艳羞涩的偶像人物——不过毕竟也是真人版本的姬武士啊。何况这份清新秀丽，不施粉黛的样子，颇合自己的审美之道……
一念至此，方才停息遐思，汎秀伸手虚扶，说到：
“何须如此多礼呢？”
女子却是一揖至地。
“此乃上下尊卑，不敢轻忽。”
“上下尊卑？”汎秀摇摇头，“我不过是暂且留你们在此居住罢了，并不是你的主君啊。”
“但是在下却希望能在您治下作为家臣而参与战斗。”女子眼中露出几分黯然，再次拜倒下去，“我井伊氏的武名，必须延续下去，拜托您了！”
这种要求并没有道理拒绝，而且此人的来路也是值得相信。
“可是……”汎秀目光瞟向井伊直虎的身后，不禁面露苦笑。井伊家除了这个女人之外，剩下的全都是孩子，最大的似乎也不超过十岁，最小的则还是被族兄们抱在怀里的婴儿——那就该是年幼的井伊虎松，未来的直政了。
要保存井伊家的武名，这个要求可以理解。但是，这群人里有人可以战斗吗？难道真的让姬武士上战场？
“我可以先为井伊家留下一份土地，等到这些孩子里，有人成年再来继承基业，如何？”
汎秀提出了这个建议。就算井伊虎松将来没有成为历史上那个名将，只为了给虎哉宗乙一个人情，这也是值得的。
女子缓缓起身，低着头回答说：“在下自幼被当做男子养育，所以才会有次郎法师这个男人的名字。监物殿武名卓越，在下不敢以此自夸，但是要做您的马前一卒，或许勉强可以胜任。”
既然如此坚持，想必是当真有些本事的，汎秀犹疑了片刻，最终颔首应允了。
“井伊氏英勇善战之名，我亦有所耳闻。先给你三百石的俸禄，你可自行招募十五至二十人，直属在我治下。”
“多谢主公！”
井伊直虎长舒了口气，再次拜倒在地上。
“嗯……方才你自称是井伊氏现任当主？”
“是。”
直虎抬起头，对着汎秀讲述现状。
井伊谷城上一代的当主井伊直盛，在今川入侵尾张时，与松平并列为先锋，于此役中战殁。其养子井伊直亲，被今川氏真近臣进谗，是以遭到诱杀。已经年过七旬，退隐多年的元老井伊直平出来主事，却又遭宿敌毒杀。饭尾、天野等今川近臣趁乱掠夺井伊家的势力，一门之内皆被诛杀，家臣亦纷纷离去，最终只剩下一群孩子和少数几个忠仆。
而这个次郎法师直虎，乃是井伊直盛的女儿，因其父无子，被作为男儿养大。后来安排嫁给其直盛养子直亲，却因为种种原因未能成婚。附近的武家也没兴趣迎娶进来一个女强人，是以终身大事耽搁下来，干脆住进尼姑庵去，成为修行中人。直到家族蒙难，才又出山，自立为家主。
日后的井伊直政，现在还叫虎松，只是个快要满周岁的婴儿，被她视作下一任的继承人。
这么算起来，这个女子该是虎松的姑姑。
“这孩子的母亲也不在了么？”
汎秀随口问道。
“他的母亲改嫁给了别