这样折腾了几次，等他终于弄出那粒卡住的石子时，朵兰也从土丘另一边绕了出来——她不是空手出来的。
一开始，林鱼青还以为她找着了谁家丢失的羊。但那声音太细、太稚嫩了，好像一根随时会断掉的丝线；他目光一转，这才发现朵兰怀里抱着一只棕红色的小家伙，忙兴冲冲地凑上去，等他一看清楚，顿时张大了嘴。
那是一只红猞猁的幼崽。
“妈妈死了很久，”朵兰说这话时一抹脸，才叫林鱼青发现她手上还沾着一点儿黑色的土。她低头望着幼崽，神色温柔：“刚出世几天就没了奶喝，饿得居然开始叫了。”
红猞猁从来不叫，即使受了伤。它们也是像暗夜魅灵一样走出没有月光的山林，悄无声息地咬死牛羊，并且矜持地只肯吃掉最鲜嫩的内脏。
“那怎么办？带回村子里，一定会被打死的。”林鱼青小心地摸了摸幼崽，它的叫声顿时更响了。
两个十四岁的孩子顿时满面愁云惨雾。他们知道红猞猁吃家畜不好，但眼前这个哀哀凄叫、浑身发抖的小家伙，好像又不能简单地以好或不好，来决定它是不是该活。然而他们没有奶，也没有肉，既不能把它留在这儿，也不能带回村子去。
“我偷偷将它藏在衣服里，你替我放哨，咱俩一口气跑回我家去，”林鱼青想了想说道：“就算父亲发现了，也绝不会打死它。”
对于这一点，他很有信心。其实他一直有点儿怀疑，说不定正是因为不愿意杀鸡杀牛，父亲才做了村长的——因为村长另有一份口粮，不靠家畜补充也行。
只不过这个主意提出来，朵兰刚刚一点头，林鱼青自己却又否决了：“不，不对。父亲不会杀它，但也不会同意咱们留下它，也许给一口肉往外头一扔，还是会要了它的命。”
二人沉默了一会儿，朵兰忽然轻声说：“那咱们就想办法，让村长留下它。”
林鱼青一愣，没有明白她的意思。
朵兰一直抱着小猞猁，此时用手指轻柔地理顺了它的皮毛；虽然她动作已经轻极了，小猞猁瘦弱的小小身体还是被推得一晃一晃。但它仿佛正渴望着****碰触，立刻仰起头，一边叫，一边用前爪踩着她的胳膊，好像这样就能吃到奶。朵兰望了它一会儿，低低地说了声“不怕噢”——
紧接着，小猞猁刺耳凄厉的叫声一下子将林鱼青从回忆中惊醒了，心脏还在扑通扑通地跳。
他四下看看，山林里依然是一片被阳光蒸起厚重湿气的静谧。他不知道自己刚才是睡着了，还是仅仅陷在了回忆里。不过后来的事，像潮水一样不受控制地涌了上来。
换成大人，也许会有更好的办法，但是他们两个，当时确实正一筹莫展。在朵兰折断了小猞猁的腿骨以后，她让林鱼青抱住它，按照他的办法一路跑回家去；当天夜里，就将这个奄奄一息的小东西展示给父亲看。
正如林鱼青所想，父亲看着它拖着断腿爬行的样子，根本没有提起丢出去这三个字。
小猞猁不为人知地在他家住了两个多月，朵兰常常把她家的羊奶装在桶里，交给林鱼青。等养好了伤，它就在爪牙初利时被放回了后山，村人始终没发现，因为红猞猁从来不出声。
林鱼青听说过不少多年后仍能与动物相认的故事，后来这只小猞猁虽然从未袭击过他们的村子，却再也没有出现于他的眼前，从此无影无踪了。
不知道是因为想起了父亲，想起了朵兰，还是想起了那只红猞猁，林鱼青翻身坐起来，没了睡意。他闷闷地想了一会儿心事，见日头淡了些，便朝集英岭的方向再度出发了。
在他十六年的时光里，林鱼青只在年纪尚幼时，被父亲带着去过一次集英岭。
他没有去过联盟首都，但想来首都夕夜应该和它差不多：他一辈子也没见过那么多形形色色的人，没听过那么多古古怪怪的腔调。
集英岭的梅索科伯爵大人，也是这附近所有高山与平原的主人，与梅索科家族近千年以来统治着这片地区的历代领主一样，这位老伯爵算不上好，也算不上坏。不到了每年收税的时候，平民们几乎想不起来这位领主大人；由于税负也不重，因此伯爵大人更叫人一日日地淡忘了。
领主不大管事，集英岭反而旺盛勃发起来。
这儿三教九流、鱼龙混杂；刀剑与钱袋、繁华与混乱滋生出一片令人着迷的生机勃勃。因为靠近边境，集英岭成了有名的自由之城——有句流传得很广的话，是这么说的：在集英岭里，每一个行走的人都带着一个秘密，一个没被满足的yù_wàng，和一个橘子。
林鱼青也听说过这句话，只是压根没有听懂，也懒得去想。在离集英岭还有一二里路的时候，少年仿佛已经闻见了它特有的烤蒜肠香气。
这座城市里，最受欢迎的小吃就是烤蒜肠、浆果甜饼和热麦酒——他已经两天没吃过东西了，肠胃尖滋滋地响了一路。摸着裤袋里不知何时放进去的散碎余钱，林鱼青迫不及待地想把它们花出去。
然而当林鱼青真正走近城门时，他才发觉这座城市与他印象中的集英岭似乎有些不大一样。
此时城门处正站着一队士兵，分成两列，腰间佩剑与手中长矛簇新发亮。他们仔细地盘问