如今的赖大与昔日威风八面人人喊赖爷爷的时候已然不同，只见他满头银发、脸上瘦得只剩下一层皮，但身子骨还算强壮。
赖大进了书房，就如进了自己家一样，在书房里间床上脱了鞋子，从胡竞枝手上接过碗，就大口地灌了起来。
“赖爷爷，可曾叫人瞧见了？”胡竞枝小心翼翼地问。
赖大将碗向胡竞枝手上一丢，说道：“你如今住到荣国府东边来，也算是你的造化，不枉你娘临终将你托付与我。”
胡竞枝堆笑道：“都是赖爷爷的功劳，没有赖爷爷，我一个穷乡僻壤出来的，哪里知道见了公侯伯爵该怎样说话。若不是赖爷爷，我怎么会跟南安王府、北静王府、忠顺王府说得上话。”
“拿去使吧，隔壁府上都是生了势利眼的，对着主子们只管喊穷捧着他们，可遇见了那些奴才，要使劲撒钱才成。”赖大说着，就将一个鼓囊囊的钱袋丢到床上。
胡竞枝可不敢接，果然又见赖大从怀中掏出一张欠条来，“来按了手印吧。”
胡竞枝一只手哆嗦起来，昔日在家乡时，他家也算是颇有钱财，如今家财倾尽，都是因为这赖大的缘故。
“怎么，还怕我逼债不成？”赖大眉毛一扬。
开弓没有回头箭，胡竞枝心下一横，就拿着手在那欠条上按了手印，按了手印后，望着那鲜红的印子略略发呆，忙将欠条收起来，又毕恭毕敬地问：“赖爷爷，如今该怎么着？忠顺王爷不知怎地，对贾琏十分信赖，又处处提防着我。还有隔壁迎春大姑娘的亲事，如今又没了下文。”
赖大盘着腿坐在床上沉吟道：“定是你太急着离间王爷跟贾琏，叫王爷疑心了，须知欲速则不达。”
胡竞枝心里一乱，忙问：“那如今该怎样描补回来？”
赖大冷笑道：“就不信王爷刚开始没疑心过贾琏，那贾琏如何描补回来的，你就依着葫芦画瓢就是了。”
胡竞枝一呆。
赖大见他不明白，就说道：“据说贾琏在周家门前跟北静王起过冲突，此事之后，忠顺王爷就待他与先前不同。”
胡竞枝脸色有些苍白，喃喃地说道：“诋毁南安王府郡主的事，是背后做下的，如今要当面顶撞北静王了吗？”
赖大摇了摇头：“不但要顶撞北静王，还要顶撞了计家。”
“这是为何？”
赖大说道：“现如今京城内外都盯着后宫瞧，等着册封新皇后呢。忠顺王爷那边，定有打算。你如今跟计家亲近，在忠顺王爷眼中就是另有其主，先将计家得罪了，再小心试探忠顺王爷的心思，顺着他的心思办事。”
胡竞枝听了连连点头，于是又问：“不知要如何顶撞北静王？”
赖大笑说道：“隔壁老太太就一个女儿，那女儿又只留下一个外孙女，你替那外孙女出头，去骂北静王府不仁不义，欺负失怙弱女，老太太定然喜欢你；且北静王府也不好为此事为难你一个没有功名的学子，不然就是恼羞成怒，当真要退亲了。”
“隔壁老太太不是万事不管了吗？”
赖大嗤笑着说：“你没做过父母，不知而行千里母担忧这句话，老太太就是明面上不管，心里也要钦佩你一二。待做过这些后，还要去见一见贾二老爷的女婿陈也俊，这人先前跟贾琏很是亲近，忽然一日翻脸了，其中必有内情，你借着买下贾二老爷院子心下惭愧，去陈姑爷家拜访拜访。”
胡竞枝听得心服口服，见赖大去摸肚子，知道他饿了，于是亲自去厨房里将剩饭热了热，孝顺自己老子一样地伺候赖大吃了饭，就请赖大睡床，他在外间榻上歪着。
次日一早，胡竞枝不急着去拜访贾母，先再书房里留下点心茶水随后将书房门锁了向城内四处逛去，待到傍晚时分，就买了酒菜向小花枝巷去，进了陈也俊家门，与陈也俊寒暄几句，就见陈也俊要送客，于是面上谦逊着退出门来，想着方才陈也俊的眼神复杂口中话语似乎在说忌惮贾琏不肯见客，暗道赖大所说果然不差，这陈也俊定然跟贾琏有些不为人知的事。
于是胡竞枝虽走了，第二日上午依旧打发人送了一张自己所作的字画来请陈也俊指教，待到下午，赶在北静王办差后，在街上要道将北静王堵住，站在大街上就问北静王与林黛玉的亲事。
北静王坐在轿子里，心下疑惑胡竞枝何以如此判若两人，竟会这样直白地问话，于是令下人回他说：“此事与你不相干。”
胡竞枝听了，登时打抱不平地说：“我仰慕林老爷的人品，最羡慕林老爷与林夫人鹣鲽情深。早先听说林老爷、林夫人不好了，我还跟旁人说：‘亏得有北静王爷，林家夫妇虽去了，林姑娘也不会受气。北静王爷的人品，我最信得过。’谁知方才就听说北静王府进宫向太后退亲，我胡竞枝不信王爷会做出那等无情无义的事，如今就来问一问王爷，究竟南安王府退亲了不曾？若果然退亲，就算是我有眼无珠，错信了王爷。”
有道是君子绝交，不吐恶声。北静王虽不曾与胡竞枝绝交，但早已与胡竞枝不再来往，此时听他大庭广众下做出大义凌然样，待要揭穿他对孟氏始乱终弃，又觉见了小人何必将自己也变成小人？于是只令人抬起轿子，并不理会胡竞枝，只在心里盘算道：这几日已经安抚住了北静太妃，难道太妃又背着他进宫了？
胡竞枝追着北静王的轿子又连声问了几次，见他一行人都不