掠过树尖，越过群山，到遥远的地方去。
如果自己愿意，就再也不用回头。
好在，他并未化为飞鸟。
因为在那之后，他遇见了他一生的劲敌，一生的挚友和恩师。
——
松阳年龄长于他，实力又强横，对于那个年纪的孩子来说，多少是会有些敬畏之心的。
“人远比自己想象中自由。”
松阳那时大概只是在自说自话，落在高杉耳中，如同雷鸣。
“那，如果因此怀有迷茫之心，该怎么办？”
“既然选择了自由，迷茫就是必须承担的代价。没什么大不了的，习惯就好。人是迷茫着活下去也能感到幸福的生物。”
松阳微笑着，像是说给他听，也像是说给自己听。
“而且，真正能让人感到幸福的自由，不是为所欲为，而是可以不为。”
喜欢那个自由而毫无章法的村塾。喜欢那些野蛮生长的同学。喜欢老师。
喜欢这些事物的少年，每一天都去踢馆。举着刀说今天一定要击溃你，心里在说请让我留下来。
请让我留下来。
自己无法说出这句话，所以每一天每一天，都在默默等着他们开口。
松阳给他特制的敷药，总是辣眼睛辣出新高度。
有时候回到家，就忍不住偷偷把沾药的绷带拆了。心意他领了，再敷下去眼睛真的要瞎了。
但是不知道为什么，就是老想看对方专心致志给自己包扎的样子。
也许老师自己都没有察觉。他对待学生们的态度，总是有一种小心翼翼的怜惜。估计是从前不经常跟孩子接触的原因。
这种令人心生柔软的怜惜，在严苛的武士家庭中长大的高杉从未体会过。
“哼，你这家伙。”
10岁时被毒打，丢弃在庭院里，躺在地上直到半夜才自己爬回去。高杉在梦里看见那个自己，稍稍有点骄傲的感觉。
“现在有人会心疼我了。怎么样，羡慕吗？”
跟银时的对练打到25胜36败的时候，家里再也无法忍受他的跋扈张扬。
“就在这里好好反省吧。”
比10岁那次更重的一顿打。然后他被父亲吊在家门外的树上，留下家仆看守。
鞭子把他的眼角都抽出了血，导致他半只眼睛都肿着，看不清东西。父亲临时有事出了远门，不知归期，竟也对家仆们全无交代。
家仆不敢妄自行动，只能遵循主人的吩咐，连水也没给他喝上一口。
这样被吊着的第三日，少年的心渐渐冷了。
“……晋助？”
朦胧的意识里传来老师的声音时，他还以为他幻听了。
然而不是。松阳就站在大树下抬头望着他，浅绿的眼睛微微睁大。
“……可恶，假发那个多嘴的家伙！”
高杉第一反应就是别过脸去。
唯独不想让那个村塾里的人看到。唯独不想让他们看到，平时嚣张无比到处踢馆的家伙，在家里是这幅凄惨模样。
松阳经常送高杉回家，所以家仆之中，也有人是认得他的。当下就有人拦住了他：
“松阳先生，这是高杉大人的管教方式，请您务必不要插手。”
高杉觉得身上一松，似乎有什么利器挑开了绳子，然而他看不清松阳是什么时候出刀的。
虚弱不堪的身体落入对方温暖的怀抱中。
“这个孩子，我带走啦。”
即便说着如此强硬的话，男人的声音里还是带着柔和的笑意。
“无谓的争执就不必了。”
刀鞘处银光一闪，家仆们举起的棍棒被碎裂成木片。
松阳带着他往回走的时候，走的还是送他回家的那条老路。当时已经是晚上，当时的情景，高杉记得清清楚楚。
恍如昨日。
他们穿过寂静的树林，越过长满野花的山坡，他们踏过的路上，一地星光。
春花不知愁滋味，熙熙攘攘地要来簇拥他们，被前方的男人温柔地拨开，不让身后的孩子被花刺割伤。
他懵懵懂懂，跟着松阳走了快一里路，才反应过来，松阳是要带他离开。
离开冰冷的庭院，残忍的刀，去当一只自由的飞鸟。
“……吉田松阳，你要带我回村塾吗？”他满怀希冀，“你会带我回去吗？”
“不是哦。”
他抓住松阳的手一紧。
“我们先去典子小姐家。处理了伤口，换一身新衣服，吃饱了肚子，然后好好休息几天。虽然我的教室对着装没有什么要求，但是穿成这样来上课，晋助不怕吓到班里的小朋友吗？”
他局促地抿了抿唇，最后憋出一句：“我以后不会再缠着你要对打了。”
这是高杉晋助式的“谢谢”。
男人被他逗得轻声笑了起来。他说：“不用谢。”
父亲并没有大张旗鼓地来找松下村塾麻烦，也符合他要面子的个性。他只是派了一个家仆过来通知高杉，再不回家的话，就此断绝父子关系。
从前断绝关系说得多了，似乎已经成了一个有效的恐吓手段。但是这次，高杉没有回去。
“再见。”他说。
——
世界崩塌的声音是怎样的？
并不是什么轰然巨响。
“——不可以啊啊啊啊啊啊银时求你了啊啊啊啊啊啊！！！”
即将失去的左眼，看见恩师温和的笑颜。
充着血泪的右眼，看见背对着自己的银时，一刀斩落松阳的头颅。
他一瞬间像被飞花迷了眼，眼睑下闪过