池故辛微低了头，神色专注地望着她。姜盈枝离得近能看清他眼瞳中流溢的清光，一切颜色映在那墨瞳里都变得分外干净而克制，她有些醺醺然地摆手：“我无心的……”
池故辛见她眼角不自觉地耸了下来，似有隐隐无措，便安抚地露出笑容：“不会怪你。”
凉亭建在高处，可借着地势俯瞰周遭景色。姜盈枝目光随意地一扫，便被邻近的一处院落吸引了去，郁忡忡地徘徊良久。院里林木茂盛，正值开花时节，许多红绯色的小花从绿叶间探出来，拥成一簇簇甚是扎眼。
那是木棉花。
姜盈枝回忆着图鉴上绘制的花样，心中确信无疑。池府果真有这样一处地方，杳无人迹，连一个过路下人也未看见。花繁叶茂之景也不显得多美好，反倒是诡秘无比，如一盒尘封的箱簏，抑或是……死气盎然的棺椁。
雪木棉是络腮胡杜撰之物，在话本里都是长在雪山之巅的罕物，这世间自然不可能有。木棉是南方乔木，在京州要栽种这么大一片，没有细心的养护和多年栽培是长不成的，少有人家愿意花大力气这样做。
事出反常，则必有妖。《元门仙魔霸道爱》至今未揭开当年惨案的谜底，但真相的森冷气息已从伏笔中渗了出来。鸦青身负着如此沉重的往事，而池故辛似乎也对某些事讳莫如深。
她又辗转思忖片刻，唯恐池故辛看出端倪，便将眼光转回到凉亭里的摆设。
石桌上有一只梅子青的柳叶瓶，瓶中插着几根鲜嫩的花枝，花枝掩映下，一盘棋局正摆开，白玉墨玉棋子各一坛相对而坐。
姜盈枝提议：“不如下一盘？”
池故辛淡然应允。
姜盈枝执起一枚白子，忽然心思一转：“池哥哥，可有赌注？”
池故辛正将先前残局收起，闻言看向她：“你说。”
姜盈枝抱着棋坛子，脸上有慧黠之意：“先不告诉你，若是你觉得赌注不如意，要杀我个片甲不留呢。”
“好。”他从容地应了。
这下姜盈枝提起神，埋头冲进这一场黑白博弈里。她棋艺不算多好，但下棋时投机取巧又耍赖的本事从来一流。半局过后，她慢慢觉出不对劲来。
墨玉棋子时而走势凌厉，时而步伐莽撞，下场就是被她轻易地吃了。白子吃起黑子来，好比大白馒头要吞没一颗芝麻，拆吃入腹一点不剩。
池故辛不慌不忙，继续草率落子，就像是存心喂给她的。
姜盈枝不由道：“你别……”
“如何？”池故辛一子落罢，从棋局中抬眼。
姜盈枝“啪”地将棋子一放，义正言辞道：“这样胜之不武，还不如我凭本事耍的赖来得堂堂正正。”
池故辛先是怔住，再是定神看向棋局，声音清润：“你赢了。”随后一副纵容的模样：“赌注是什么？”
……姜盈枝垂眸一看，好巧不巧地将白子甩在了关键位置上。
她想了想，道：“池哥哥的武学课，我也要自然也有等级之分。正经的武学课属于男子必要修习的课，授课的先生多是武将出身，对学生也严厉有加，女子则有相对轻松的骑术之类可学。
姜盈枝自然不能叫池故辛落入谢疏魔爪，要亲自盯着方能安心。国子学那帮人肯定不会有异议，毕竟她前两日才因为“搭救皇长孙”得了个县主封号，这么一来，只要池故辛一句应承便好。
池故辛皱了下眉，却见姜盈枝眼神亮亮地望着他，松了口：“好。”
姜盈枝得了他的应许，笑着点点头，带起钗上珠坠子叮叮当当的动静，细碎的玉石相击声很是悦耳，如同手指轻拂过琴弦的声响，池故辛手也跟着微微动了一下。
“丸丸，该回家了，”姜元川寻了来，朝池故辛微笑道，“多谢池兄照顾舍妹。”
话说起来，池故辛确比二哥大了两岁呢，不过两人都是俊秀少年，两岁也根本看不出差别。
姜盈枝乖乖地跟上二哥。
池故辛走在后面一步，看着小姑娘圆圆的脑袋，乌黑松软的发打理得很是妥当，两侧各梳着一个可爱的发髻，小小的发旋间冒出几根发茬，细细的短发蓬松地飘起来。
手上更痒了，他默不作声地把手臂抬高了些。
下台阶时，姜元川留意着妹妹脚下，顺手摸摸她的头顶。
姜盈枝也知道哥哥爱摸头的习惯，没有抬头去看。
在池故辛眼里，便是姜元川走着突然将手放到小姑娘头上，手上的动作轻柔温暖，满是对妹妹的爱惜之意。小姑娘温温顺顺地受了，很乖巧的样子。
摸头顶的那一幕，池故辛看得认真，连乌发被手指轻轻压下，然后在手指向下滑去时慢慢蓬起来的细微场景都捕捉到了，这样子太生动，他心里的念想也渐而膨胀起来。他伸出手，带着点对未知的期待，小心地探上了小姑娘的发顶，仿佛是对待一件珍贵又脆弱的宝贝。
那一个触碰微不可察，只是指腹在发丝上擦了下。姜盈枝都没意识到不对，还以为是微风掠过。
池故辛心满意足地收回手。
回到厅堂，姜时孟仍臭着一张脸，像是狂风怒号吹变了形，他在家争不过姜元川，出门争不过池故辛，委实太憋屈！才认识几天就蹬鼻子上脸在这认妹妹，问过他这当哥哥的拳头了么！
姜鹤笑着和池知命道了别，是他先前耐性不足，静下心来与之交谈，倒听出不少真知灼见。清令侯虽年轻，仕途上也不爱出风头