狄青为人甚好，因不善交际，自出任枢密使以来一直谨慎小心，不愿得罪任何人，以免涉及派系斗争。可惜文官素喜拉帮结派，狄青之才仅限于战场军营，一旦回京任职便不得不陷入错综复杂的党派关系中，他视庞籍为老师，乃是感激庞籍当年对他的提携之恩，但在朝中大臣眼里，他便自然而然加入了庞籍派系，而庞籍在朝中名声不佳，政敌颇多，狄青又无可避免地为自己树立许多敌人，包括军界影响力颇大的三大家族在内。多年来狄青不断向众人示好，皆不见功效，正是受庞籍所累。
此次群臣齐向狄青发难，除去有人暗中指使不论，其实也是长久积压的疑虑。当年侬智高作乱，狄青受命于国家危难之时，率兵南下前便有大臣告诫“武人不可独任”，建议派宦官监军，不令狄青独掌大权，后情势危急，才止息风波，匆匆南下。大军凯旋而归，狄青居功至伟，荣任枢密使。臣僚百官却反对声大起，甚至有官员以罢官为要挟苦劝仁宗，种种不安与猜疑难以抑止，皆怕狄青成为第二个呼延丕显，从此便是朝中所有文官的恶梦。所幸仁宗不为所动，执意封赏狄青，群臣百般无奈，只好眼睁睁看着狄青成为军界第一高官。
几年下来，狄青战战兢兢如履薄冰，从未得罪任何官员，更为大宋军队建树良多，怎奈朝中谣言丝毫不减，反愈演愈烈。他慎密寡言、严于律己，行师先正队伍，明赏罚，与士卒同饥寒，尤喜推功于手下，种种消息外传，百姓对他大有好感，民间声誉极佳。但这也成为群臣攻击的理由，说他广得民心，若心存异志，将对朝廷极其不利。今年初仁宗生了一场大病，康复时有臣子上书暗指狄青为仁宗身畔最大的威胁。不久前欧阳修上书请罢狄青，实无有效罪证可言，居然将上半年京城一场洪涝水灾归罪于狄青，说这场大水是老天显兆，暗示狄青对大宋有所图谋。时至如今，狄青的任何举动皆成了群臣口中的证据，谣言四起，有说狄青家中所养犬只头顶长角、有说狄府夜有异光，而当初狄府受水灾所累，狄青携家人暂居大相国寺，竟然也被说成有意夺取王位，当真是绘声绘色，登峰造极。
而今局势对狄青愈发不利，宰相文彦博、重臣欧阳修等人群起而攻之，力主罢免狄青，庞籍本力挺狄青，现下见局势不妙，也已渐渐收口，只等仁宗亲自决定。朝中群臣分为三大派，一派为主政文官，以文彦博为首，一派为军方武将，以狄青为首，另一方则是众多退休或闲职的元老忠臣，文武皆有，基本不参与派系斗争，必要时刻只服从八王赵元俨，三大家族也在其中。如今文武对峙，朝廷武将势力本就远远不及文官，又不善辩驳争论，自然落入下风。而在这关键时刻八王却保持沉默，始终不表态，众文官便肆无忌惮展开弹劾，频频向仁宗进言。狄青百口莫辩，惟有寄望仁宗英明，看在他为国为民建功立勋的份上，能给他一个公正的裁断。
仁宗并不昏庸，但本性优柔多疑，尤其对武将戒心深重，当年设计害死呼延丕显，或许尚有呼延丕显过于嚣张的缘由，如今却也不免有所疑虑。加上一众文官不住添油加醋，便存了以防万一之念，虽知狄青乃是忠臣，也要做出调整防止生变。仁宗私下约众臣商量，又与皇叔赵元俨长谈几次，几日后终于做出决定：罢免狄青，命出知陈州。
嘉佑元年夏末，狄青被迫卸下仅任四年的枢密使一职，在一众官员欣喜的目光中颓然离京，前往陈州任知。这场旷日持久的文武交锋终以文官大胜告终，军界自此一蹶不振，难复往日雄风。
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杭州射潮营武士兵分两路，一路前往大理无量山捣毁龙定邦制药地宫，一路前往庐山歼灭临仙门分部仰仙观，现已功成身退回到射潮营，并将搜获的证物交于风云商队，迅速送来跃马城。
连续几日来，呼延唤皆在密室修练暗能量，身边人惟有一个纪央萤。纪央萤闲时与他共同修练，待他发作呕血时便在旁照料，又负责接听水清吟等人报告，传达他的指令，十分细心体贴。这日收到一封信件，拆开交于呼延唤审阅，道：“陈大哥，这是狄青之女狄兰给你的书信。”
呼延唤盘膝练功，懒得看信，道：“你口述一遍，我不看了。”
纪央萤展开信纸，道：“字迹十分潦草，想必写时颇为焦急。陈大哥你听好了，这位狄小姐如此说来：付陈唤，我父遭朝中文官诬蔑，被迫辞去官职，即日赴陈州任知，母亲与我随同前往，去时匆忙，不得一见，甚憾，闲来请往陈州一聚，天高水长，思念不断，盼早日重逢，祝万事顺心，兰字。”言罢又细看一遍，笑道，“陈大哥，这位狄小姐对你可是一往情深呢，你别辜负了人家的心意。”
呼延唤缓缓收功，皱眉道：“怎地如此雷厉风行？前日方听说狄青被免职，今日便匆匆上路，看来朝廷此举力度颇大，急欲压低武将地位。狄兰还说了什么？”
纪央萤摇头道：“没有了，只这寥寥几句。送信者乃是另一位千金小姐庞秋霜，求见你不得，便留下这封书信，说待你出关时务必与她联系，现下朝中风云突变，形势颇为紧张，请你多加小心，随后匆匆离去。陈大哥，这两位官家小姐与你究竟是何关系？为何对你如此之好？”
呼延唤展颜一笑，打趣道：