听罢叶修弘的话，姬祟云不禁一愣。当年这小子去景晟时错将贺允复误认为女孩子，还当众对人家说“漂亮姐姐以后一定嫁我”。彼时姬祟云也在场，纵然事隔多年，他对贺允复陡然间变得铁青的面孔和叶修弘得知真相后伤心得哇哇大哭的场景依旧记忆犹新，所以这些年偶尔会拿这件事来打趣下好友。
但……贺允复尽与宣长昊有五六分相似么？虽说世间之大，长相绝似的人不在少数。但似这般两个国家的皇室子弟相貌肖似，却未免太过巧合了吧？
只是巧合，还是别有隐情？
想到隐情二字，姬祟云心中微凛。刹那之间，他不期然想起了许多事情：十五年前首次出使昭庆的贺允德，回程时向皇帝讨了石振衣回去，与贺绪川联手鸠杀元丰帝，又杀杀姬任情；三年多前昭庆大乱，疑似是当年背叛姬任情的亲兵所为……
种种事情，皆与昭庆有关，但当他试图将其中的关联找出来时，却是毫无头绪，不得要领。
也许，当真只是巧合吧……如果自己生出怀疑，那岂非是对表兄的一种侮辱么。但既有疑点摆在自己面前，如果放任不理，却是教他心中很不舒服。
迟疑半晌，姬祟云问道：“小叶，你第一次见到你们陛下时，是什么时候？”
叶修弘不疑有他，想了一想，说道：“十几年前的事了，那时你们景晟有个皇子来访，因为仰慕我父亲的学问，特地指名要他去作陪。后来无意中见了我，非说我谈吐老成，也要拉着我一起。迫不得已，我只好陪着他入宫。就是在觐见太上皇的时候，我看到了如今的陛下。当时吓得差点转头就跑——你知道，当初我把你表哥错认成女孩子时，他发火很恐怖的，现在想起来我还觉得心慌。”
说罢，叶修弘心有余悸地拍了拍胸脯，浑未注意到姬祟云因他这一番话，刹那间变得面色端凝。
定了定神，姬祟云又问道：“你还记不得记那个皇子的名字？”
叶修弘道：“当时我那么小，怎么记得住。如果你非要问个明白，我可以到鸿胪寺给你查一查当年的卷宗。不过，我记得他棋力不错，当年虽然不过十几岁，但连太上皇都不是他的对手，听说太上皇还输了彩头给他。”
景晟之中，精擅奕棋之道的皇子只有贺允德一个，当年正是他以下棋赌彩为名，自昭庆皇帝手中借到了石振衣这柄快刀。
而当时宣长昊也在太上皇身边，也就是说，贺允德也见到了他。连叶修弘都注意到了贺允复与宣长昊的相似之处，贺允德绝不可能忽略。莫非，他是查到了什么，所以才决定立即与贺绪川联手？
一念及此，姬祟云背上陡然出了一层惫，一种不祥的预感像是藤蔓一样悄然在心底滋生壮大，缠得他几乎快要喘不过气来。
“……云？姓姬的？小云？！”
过得许久，他才自失神中惊醒过来，听到叶修弘疑惑的声音。
“……我没事。”迎向好友征询的目光，他勉强一笑：“只是有些累了。”
叶修弘的目光立即由疑问转为了然：“看来你真是去爬墙了，可得悠着点啊。要不要我叫厨子明天替你炖锅甲鱼汤补补？”
若在平日，姬祟云必要还呛回去。但现在他却没有半分斗嘴玩笑的心思，只愣愣看着手上烛台，疲惫地合上了眼睛。
——这一切，到底是怎么回事？
同样的帝京黯夜，因心事而辗转不安的，绝非姬祟云一人。
内城城北项府，内院一幢精致的绣楼，直到深夜依旧有烛光晕透了窗纸。
融融烛光，带着十二分的暖意，却丝毫掩不去项绮罗的满面铁青。她坐在懈前，蓄得极长又涂满丹蔻的十指因急躁而无意识地在手帕上划着，轻而易举便撕破了丝帕。
“说罢，这几天在杜家都发生了什么？”
跪在她座前的纹娘听到这冷冰冰的声音，心头不禁泛过一丝寒意，强忍不适，颤声说道：“项秀，民妇当真不知道……自打进了杜家门后，我便一直在绣房内待着，所见的人除了几个下人，便只有杜秀而已。起先她还待我十分和颜悦色，但有一天回来后却地大发雷霆，亲手打了我，说我让她丢尽了脸……”
说到这里，纹娘卷起长袖，露出手臂上的青紫瘀伤，本指望得到项绮罗的同情，但她只瞟了一眼，便厌恶地别开了头：“果然是乡下女人，竟如此失礼。”
闻言，纹娘赶紧放下袖子，继续说道：“之后杜秀就摔门而去。民妇几经打听，才听说她之前是入宫去了，但却没有一个下人知道宫里发生了什么，只是从杜秀的反应猜测，也许是在宫内发生了什么让她没脸的事。”
“呵……”项绮罗垂下眼睫，看着手内被撕出道道裂痕的丝帕，心内越发烦燥：“还能有什么，是你的东西被人看出破绽来了。你当初不是再三保证，说绝对没人会发现端倪么？”
纹娘吃了一惊，说道：“这、这不可能！项秀，民妇的手艺是祖上留下的不传之秘！当初苏州办斗织会，请来许多行内资历最深的老人，都没人发现民妇带去的布匹是染色的，这……宫中的人，难道眼界竟比成天和布料打交道的老手还高么？”
项绮罗却没有回答，只是目光沉沉地盯着她，寒声问道：“你在杜家时是不是说了什么？又或者当着别人的面儿现了你的手艺？”
“没有的事啊，项秀！民妇既收了您给的一千两白银，早决