公元829年，在斯德哥尔摩附近的梅拉湖，一些维京海盗袭击了从多里斯塔德开往瑞典城市比尔卡的商船船队来往的商船运输皮革、牙、羽毛褥、珠宝、精美的玻璃和金属制品，日益繁多，这对维京海盗来说无疑是无法抵抗的诱惑，他们很快便直扑这条贸易路线的起点。于是丹麦人在西部进行的最早的进攻活动就是在多里斯塔德，从公元834年到839年间共劫掠了四回。很快维京人又发现了其他的机会，但的确是贸易活动首先将他们吸引到西部地区的。
尽管之前已经有过维京海盗的入侵活动，但人们普遍认为，公元γ93年在诺森伯兰王国的圣岛上发生的琳第斯法纳修道院事件才是维京人大张旗鼓进犯的伊始，让欧洲其他国家开始警惕这个就在身边的新的威胁。
琳第斯法纳修道院事件影响极大，当时所有的史书都记载了此事。查理曼大帝身边最杰出的智者之一阿尔库伊诺·德·约克给诺森伯兰的国王写的五封信中均提到了这个事件，每次都无法压抑自己的惊恐。从未见过这样的暴行。圣卡特波托教堂是整个大不列颠最为神圣的地方，如今被修士们的鲜血浸染。异教徒们长驱直入，将所有值钱的东西洗劫一空。”
然而维京人对那些修道院的神圣毫无敬意，院外古老的罗马时期留下来的防御工事对他们也不起任何作用，像多年之前那样孤零零地被遗弃，甚至有些在卡洛林王朝的太平时期就已被拆毁。对维京人来说，在海的那边居然存在这样一些稀奇的人，他们不需要女人，不使用武器，而且将巨大的财富存放在无人居住的奇怪的石头房里，这完全是个前所未有的发现。很快，维京人发现能通过劫掠这些地方而变得富有，还可以对俘获的主教和修道院院长甚至是搜到的一些珍贵书籍索要赎金，或者以收保护费的名义勒索税款和钱财。
继琳第斯法纳修道院事件之后，维京人又发动了一系列类似的攻击。第二年英格兰海岸的芒克威尔茅斯修道院和贾罗修道院被劫，之后苏格兰的爱奥纳修道院、伊尼什博芬修道院和爱尔兰的拉斯科岛修道院相继沦陷。这些地方经过反复劫掠后已无利可图，维京人必须去越来越远的地方冒险，以寻找新的战利品。于是他们在公元799年第一次到达了法国海岸，并在卢瓦尔河滩和那一带的岛屿上挺进。
随着时间的推移，维京人的攻击逐渐变得越来越频繁而具有组织性，而且也越来越凶残。行动一般发生在夏季。但是在公元840年到841年之间，挪威人在冬季发起进攻出现在了爱尔兰对面的一个海岛上，不久之后到达英格兰地界，在那里过冬。
在圣瓦斯特修道院找到的有关公元884年的资料这样描述:“北方人不断地杀害和俘虏基督教徒，不停地摧毁教堂和房屋，将整座城市付之一炬。路上到处是尸体，其中有教士也有非教会的人，有贵族也有平民，有妇女、儿童甚至刚出生的婴儿。”
公元865年，一支由埃法尔、哈尔夫丹和格斯鲁姆领导的丹麦大军，大约有三千维京人，在英格兰的最东端登吕急环治四部分:诺森伯兰、麦西亚、东安格利亚和韦塞克斯。这些王国由于分裂而实力削弱，无法与维京海盗抗衡。
东安格利亚的国王给维京侵略者们提供了马匹，想让他们远离国土。维京人继续向北行进，攻下了约克城，重新命名为约维克( jorvik)。到公元954年止，约克都一直是丹麦人的领地。他们还占领了诺森伯兰的首都，将其作为大本营，从那里组织了对东安格利亚的征服行动。十年战争之后，维京人还成为了英格兰东半部的主人，并把这个地区叫做丹麦律法施行区。
许多年间，维京人控制了英格兰的大部分地区，在那里强征赋税，称为“丹麦金” danegeld)或“给丹麦人的钱”。
当时唯一保持不受侵犯的领土是韦塞克斯，这要归功于国王阿尔费雷多。在他的统治时期，韦塞克斯一直处于维京人的控制范围之外。
后来，阿尔费雷多的继承者爱德华多和埃德加多重新开始向外扩张。公元973年，埃德加多被称为英格兰国王，
成为所有岛屿和君主的领袖。这意味着丹麦律法施行区的诺曼首领们也承认了他的权威。
但是在公元947年，埃里克一世“血斧”率领维京人又次卷土重来，重新征服了约克城。维京人的这次出现一直延续到大卡努托朝代(1016-1035)。这位大卡努托国王在北方的海边建立了真正的斯堪的纳维亚帝国，包括英格兰丹麦和挪威。直到他去世后，为争夺继承权而引发的一系列战争削弱了皇室的力量，其后果就是哈拉尔德三世在斯坦福德桥战役中惨败。
兰的维京人
从公元795年始，维京人在对爱尔兰的远征中无数次地劫掠了沿岸的各个修道院。刚开始的时候，都是些零星小分队行动。但是公元830年后，他们组成声势浩大的舰队建立了最早的临时居住点，逐渐为当地人所接受，还时常出现混血的情况。
尽管海边的资源缺乏、防御稀少，但维京人并不敢下定决心向内陆挺进。到了公元832年，一支由一百二十艘船组成的维京舰队侵犯北部沿岸的